們平定關中的大計橫生枝節,幸好慕容垂亦自顧不暇。
我現在真正擔心的,反是邊荒集的安危。“赫連勃勃大訝道:“太子不是認為荒人再不可能有作為嗎?”
姚興沉聲道:“我剛接到前線探子送回來的訊息,荒人不但成功返回邊荒,且大敗荊州和兩湖的聯軍,並從他們的手上奪得大批戰馬、糧食和武器。”赫連勃勃失聲道:“這是不可能的!”
隔牆有耳的燕飛聽得心中大喜。
荒人現在最需要的正是一場勝利,延續自己斬殺竺法慶的威風,令荒人在最艱苦的情況保持振作,直至光復邊荒集。
邊荒本身是個沒有生產力的地方,一切全賴邊荒外來的供應,所以一旦失去邊荒集,買賣交易停頓下來,荒人的反擊力量,會因缺乏糧資貨物而崩潰。此正為姚興和慕容麟所採取粉碎荒人反攻力量的策略,先固守邊荒集,再以重兵圍剿躲藏起來的荒人武裝部隊。而其策略差點奏效,幸好荒人在邊荒的邊緣處仍有新娘河作據點,再從此基地反攻邊荒。
現在荒人大敗荊州和兩湖聯軍,令荒人士氣大振,更趨團結,兼之荒人不但對邊荒了如指掌,且驍勇善戰、人才濟濟,對邊荒更有宗教般的狂熱感情,這麼的一股力量,其反擊力是不可以低估的。姚興的憂慮是有道理的。
佔領邊荒集的敵人是似強實弱,且每況愈下。
竺法慶在勝利的當兒被殺,引致彌勒教的崩潰和大亂,早嚴重打擊了佔領軍的實力和士氣。由於荒人的對抗,南北貿易中斷,沒有人敢到邊荒集來,使邊荒集只是邊荒另一座廢墟,要守穩這麼一個地方,在完全被動的形勢下,那感覺是可以令任何堅強的人氣餒的。糧資方面,又須完全倚賴北方的供應,一旦糧運不繼,佔領軍便要節衣縮食,際此寒冬未過之時,佔領軍的苦況可以想見。姚興說的話,正顯示他已有退兵之意。目前對姚萇父子來說,關中的戰爭肯定排在首位。他們之所以攻打邊荒集,是垂涎南方的糧貨物資。現在得到的只是一座廢集,還拖著大批人馬,當然不是划算的事。
從姚興的一番話,燕飛掌握了敵人的處境、姚興的心態。
姚興的聲音傳來道:“我也希望只是探子誤報,可惜卻是事實。最令人憂心的是荒人於大勝之後,大江幫的戰船隊不停留的沿淮水西上,直趨穎口。另一支約二、三千人的輕騎兵則沿淮水北岸往穎口推進,情況令人憂慮。”
赫連勃勃不知是否在思索燕飛的問題,沉默下去。不過燕飛知道他已失去出賣自己的時機,他應該早點說出來,而非在姚興說出荒人大勝敵人之後。何況他根本沒法解釋因何會在集外遇上燕飛。
好一會兒,赫連勃勃道:“我們須立即把與兩湖幫作交易的戰馬追回來。”姚興道:“我已派人快馬去追。唉!趕馬的隊伍早上出發,到現在已趕了一天半夜的路程,恐怕離汝陰不遠。希望荒人今次連夜趕路的行動,不是針對此次交易。”
赫連勃勃喘息道:“我有很不祥的感覺,荒人極可能從俘獲的兩湖幫高階將領口中,得知這件事。”
姚興苦笑道:“這方面我們只能靜待情況的發展。我另有一個決定,你和你的手下須於明天離開邊荒集,撤返關中,助父皇平定關中。”
赫連勃勃沉吟片刻,道:“太子是否決定放棄邊荒集呢?”
燕飛聽得精神大振,同時也曉得再沒法倚賴赫連勃勃提供刺殺波哈瑪斯的情報,而赫連勃勃更變得不可靠。
他雖然仍弄不清楚姚興與兩湖幫的交易是怎麼一回事,但曉得對荒人有利,便已足夠。
姚興道:“我們不著急,可是慕容麟卻是別無選擇,只好死守下去。日後不論情況如何發展,對我們都是有利無害,如慕容麟全軍覆沒,可以大幅削弱慕容垂的實力。”