廢話，劉牢之背叛王恭，只因他害怕桓玄遠多於害怕琅琊王，並不代表他會對琅琊王和公子盡忠。兼且他對你們招募‘樂屬’新兵，肯定有很大的戒心。假設公子和劉牢之易地相處，心中可以怎樣算計呢？”
司馬元顯怒道：“大膽！你竟敢離間我們。”
劉裕道：“我只是以事論事，如果公子沒有興趣聽下去，我可以立即滾蛋。”
司馬元顯苦笑道：“你和我都明白今晚的密會只是浪費大家的時間，即使我對劉兄的話深信不疑，家父仍不會與劉兄妥協的。”
劉裕道：“假設我的提議是他沒法子拒絕的，那又如何呢？”
司馬元顯動容道：“那我便要洗耳恭聽。”
劉裕道：“讓我先分析當前形勢如何？”
司馬元顯道：“劉兄請直言。”
劉裕道：“其實形勢已是清楚分明，四大勢力已成形。荊州始終是桓玄獨尊之局，當孫恩大進攻建康，桓玄會乘機收拾楊全期和殷仲堪，然後隔岸觀火，看著建康軍、北府兵和天師軍拚個幾敗俱傷，然後以雷霆萬鈞之勢，麾軍速來，收拾殘局。”
司馬元顯低頭深思，沒有說話。
劉裕道：“琅琊王當然明白桓玄的如意算盤，所以須儲存實力，至乎擴軍，以應付荊州軍。而天師軍則交由北府兵應付，最好是兩敗俱傷，那便可一舉除去兩大心腹之患。”
司馬元顯欲言又止，不過終沒有反駁劉裕，只打手熱著他繼續說下去。
劉裕道：“此著看似聰明，事實上錯得最厲害。好！我當你真的心想事成，清除了北府兵和天師軍，建康軍能獨力擋得住荊州軍嗎？”
司馬元顯揚眉道：“我敢保證我們非是沒有一拼之力，鹿死誰手，要在戰場上見個分明瞭。”
劉裕道：“現在就當我是桓玄，來與你紙上談兵如何？公子敢接戰嗎？”
司馬元顯大感興趣的笑道：“劉兄儘管放馬過來。”
劉裕猜到他因曾反覆研究過每種桓玄所採取的戰略，所以在這方面極有信心，不怕自己能難倒他。
欣然道：“我第一步是封鎖大江，使上游物資無法經水道運往建康，嚴重地影響建康人民的生活，更使百物騰貴，慢慢削弱建康軍民的鬥志和對朝廷的擁護之心。”
司馬元顯愕然道：“我倒沒想過這會影響軍民計程車氣。”
劉裕暗歎一口氣，這正是司馬道子父子最大的弱點，就是不知民間疾苦。只想到封鎖大江對他們本身沒有影響，卻沒想過最要吃苦的是民眾。
劉裕道：“然後我會和聶天還連手，攻佔建康外所有具戰略價值的城市，例如壽陽，只奪此一鎮已可更進一步截斷建康物資上的供應，令公子沒法得到優秀的胡馬作補充。”
司馬元顯根本沒想過邊荒集在建康攻防戰上能起的作用，為之啞口無言。
劉裕道：“一年不成，兩年三年又如何？到所有外圍城市都落入我手裡，建康將變成一座孤城，還可以有甚至作為呢？”
司馬元顯急促地喘了幾口氣，點頭道：“劉兄確是懂兵法的人，這場戰若換了你來打，你會如何去應付桓玄呢？”
劉裕坦白道：“我也要束手無策，被桓玄壓著來打。沒有了北府兵，建康軍將失去依傍，再沒法擋著桓玄。”
司馬元顯道：“若有北府兵又如何？”
劉裕淡淡道：“那便要看北府兵是誰人在主事。”
司馬元顯嘆道：“此正為關鍵所在，你憑甚麼令家父信任你呢？”
劉裕道：“在這種事情上，你根本不可以信任任何人，管他是至親骨肉又或朋友兄弟，這是一個誰強誰弱的問題。公子可以問琅琊王一句話，在劉牢之和我劉裕之間，誰比較容易受他控制呢？