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燕飛和拓跋儀在碼頭分手，後者返驛站召集本部人馬，而燕飛則往見紀千千，把最新擬定的戰略循例交她定奪。
在紅日斜照下的邊荒集，充盈著初戰勝利帶來的喜悅和希望。所有人不論男女，不論種族，不論派系，全體投入到備戰的行動裡去。
燕飛從小建康進入邊荒集，踏足剛被他征服的地域，心中感觸叢生。
邊荒集從未試過如此眾志成城地做一件事，這可是眼前鐵錚錚的事實。而他們要對抗的卻是南北最強大的四股力量，他們的領袖不單是武技上大宗師級的人物，更是戰場上的無敵統帥，人人久經戰陣。假若一旦守不住，被惹怒的敵人將會以血清洗戰爭的仇恨，後果不堪想象。
燕飛含笑揮手接受沿途戰士們對他的致敬和群眾的歡呼，往夜窩子馳去。
古鐘樓帥旗高懸，帥旗不但是新的設計，且是剛畫上去的，溼潤的墨彩在斜陽光裡閃閃生輝，非常奪目。
帥旗以藍布製成，繪上鳥形圖案，便若一頭沖天而飛的鳥兒，充滿對自由的渴望，不願受到任何的約束，意象極佳。
一群騎士正從古鐘場馳來，領頭者是姬別，見到燕飛，欣然迎來。
燕飛勒停馬兒恭候，姬別直馳至他馬旁，勒馬停下，笑道：“你們經實地勘察，有甚麼成績呢？”
燕飛見他笑得勉強，微笑反問道：“姬大少是否仍不看好今夜之戰？”
姬別苦笑一下，壓低聲音道：“說不擔心是騙你，別人我不清楚，可是鐵士心是怎樣的一個人，我知之甚詳。以他一個漢人，能在北方站得住腳絕不簡單，何況還使黃河幫日益壯大。唉！你笑我沒膽子也好，我的恐懼是從心裡湧出來的，根本沒法控制。”
燕飛同情地道：“害怕起來確是沒有法子，在敵人如此聲勢下，誰能無懼？這只是個控制和處理恐懼的問題，你的控制力並不算差，至少仍可以裝笑面。”
姬別再湊近少許，現出遇上知心的神情，近乎耳語般道：“還是燕兄夠坦白，我和老紅都怕得要命，卻不敢露出絲毫異樣。我們這些做老大的，絕不能把心底事擺到臉上來，因為恐懼有如瘟疫，會蠶食我們的鬥志。”
燕飛首次發覺自己有點喜歡他，為他打氣道：“你已乾得很好，剛才在穎水旁我看到你的巧匠正把尖刺裝到龐義的木材去，把木雷改裝為木雷刺。你真的很有辦法，這麼快弄出大批鋼刺來。”
姬別欣然道：“你當我是神仙嗎？鋼刺是就地取材，把弩機用的特製鋼箭修改而成。哈！不過我們邊荒集確是物資豐盛，只是戰馬加起來竟有三萬頭之眾，以一萬戰士計，每人可換三次馬。”
燕飛雖很想陪他聊下去，卻因時間緊迫，只好拍拍他肩頭道：“好好幹下去，打不過便逃，這處是我們的地頭，所謂猛虎不及地頭蟲，讓我們向天下人證明此點。”
說罷策騎直入夜窩子去了。
換過任何一個時候，劉裕相信自己在見到這位他曾朝思暮想的俏佳人，他也可以裝出若無其事，把感情深深埋藏的模樣。
可是值此人生最失意無助、身心勞損的時刻，他卻感到心內燎原的野火正在失控地擴大，脫口喚道：“淡真小姐！”
竟是高門貴女，大臣王恭的女兒王淡真，他在謝府一見難忘的美人兒。
王淡真迎上他灼熱的目光，似有所覺，粉瞼飛起兩朵紅霞，令氣質雅秀的她尤顯得嬌豔無倫。
至少在這一刻，劉裕感到不論為她作出任何犧牲，均是值得的。
只有她方可使自己忘掉一切困苦煩惱，連心中一貫的豪情壯志，一時間也變得毫不足道。
王淡真並沒有因他率性直接的目光有分毫畏縮，來到他身旁，探出一對勝雪欺霜皙白粉嫩的玉手，抓著他右