一部分。而鎮上那嘈雜的聲音、擁擠的人群，讓她感覺渾身不自在。所以無論大虎怎麼勸說，王奶奶都不肯離開。沒有辦法，大虎一家人便會隔三差五地帶著生活用品和好吃的回到鄉下看望王奶奶。每次大虎一家回來，小院裡就充滿了歡聲笑語，王奶奶的臉上也洋溢著幸福的笑容，她的日子過得既安逸又幸福。
1978年，皖西遭遇了罕見的乾旱，那旱情來勢洶洶，彷彿要把世間的水分都抽乾。村裡的禾苗原本綠油油的，在烈日的炙烤下，漸漸變得枯黃，就像被抽走了生機的病人，奄奄一息，眼看著就要乾死在田地裡。為了抗旱保苗挽救這些莊稼，村裡想盡了辦法，最終從灣裡借來了一個大水車。
那大水車被架在了村裡最大的水塘邊，這水塘平日裡水波盪漾，是孩子們嬉戲的好去處，可如今水位已經低得可憐，彷彿是大地乾涸的嘴唇。想要把水弄上來，只能依靠這架古老的大水車了。大水車體型巨大，像一個沉睡的巨獸，需要八個人同時踩踏才能運轉起來。它的周身佈滿了像鍬把一樣的腳蹬子，這些腳蹬子經過歲月的洗禮，表面有些光滑，卻也帶著一種堅韌的質感。
踩水車可是個極其耗體力的活兒，每一下踩踏都需要使出全身的力氣，就像在和無情的乾旱進行一場艱難的拔河比賽。不過，村裡對參與踩水車的人待遇優厚，會給每人每天記20分，這20分意味著什麼呢？意味著幹一天就相當於平常幹兩天的活兒，能為家裡掙不少工分呢。而且，為了讓大家能有足夠的體力堅持下去，村裡還會準備一大盆鹹菜炒豆皮，放在水車邊上。
這八個人裡，只有59歲的吳德厚年長一些，歲月在他的臉上刻下了深深的皺紋，那是生活留下的痕跡。他的大兒子吳浩傳也在其中，其餘六人都是二三十歲的青壯年。這些年輕人啊，就像春天裡蓬勃生長的樹苗，充滿了活力，但也有年輕人愛起鬨的毛病。這種大水車一旦開始踩踏，所有人就必須跟上節奏，那節奏就像是一首激昂的戰歌，容不得半點差錯。一旦誰跟不上，那些像鍬把一樣的腳蹬子可不會留情，它們會狠狠地打在腿上。輕者，腿上會立刻出現淤青，甚至破皮流血；重者，很可能會把腿打成骨折，那後果不堪設想。每一次踩踏，都是汗水與力量的交織，也是為了生存而戰的頑強抗爭。