焰皇騎著高頭駿馬，身後跟隨著一隊精銳的親衛兵，芸兒緊隨其後，保持著半個身位的距離，以防流矢襲來。在他們隊伍的中心，一座龐大的鐵籠被緊密地護衛著，鐵籠的欄杆如同小臂般粗壯，整體呈現出深邃的黑色，隱約間可見無數半睜的詭異眼睛在其中閃爍。他們輕裝奔襲在還算平整的官道上，馬蹄聲和車軲轆聲如影隨形，迴盪在夜色之中。
沿途，親衛兵們不時偷瞄著那被他們嚴密保護的“那個東西”，心中發堵，充滿了不安。
“陛下……””芸兒俯下身子，用僅有兩人能聽見的細微聲音問道：“如果是要清除六國餘孽的話，派軍隊前去鎮壓不就好了？何必要大費周章豢養計作為打手呢？”
焰皇微微低頭，沉默片刻後，才緩緩開口：“有些人……驅動他們意志的原動力是『復仇』……是我永遠無法餵飽也不可能馴服的人……對於這些人來說，只有血流成河，才能平息他們心中的怒火。”
“這些六國遺民正是其一，若以焰國的旗幟討伐，那仇恨只會源源不絕地傳下去，針對焰國的復仇行動也會日益激烈，永遠無法消弭。”
灜焰的眼中閃爍不定，“不過，如果是死於傳說中的魔物之手，那這份憎恨就不會指向焰國了！”
芸兒皺著眉頭，數次欲言又止，最終選擇了沉默。
“怎麼？覺得我太過殘忍了？”焰皇似乎能洞察她的心思，“為了這個計劃我不但瞞著鳳豢養了計，還為了滅口對她的侍女下殺手……”
芸兒低著頭，眼中閃過著淡淡的哀愁，“芸兒……生於戰亂時期的偏僻鄉野……烽火連天再加上連年旱災，村子發生大規模饑荒……為了活下去，不少村民易子而食。而我……也是其中一個。”
“至親父母為了活下去將我出賣……那一瞬間，我覺得世界上再也沒有人值得信賴……當他們磨刀霍霍，準備將我煮食時，眼中閃爍著野獸般的綠光。”
“直到……陛下您如同天神降臨，一腳踹開了那扇絕望的大門……您平息了戰亂並消弭了饑荒……我也因此撿回了一條小命……”
“對芸兒來說，陛下就是我的再生父母……”芸兒用力握緊韁繩，看向前方，“我這條命是陛下給的，只要是陛下的命令，我一定竭盡全力，犧牲性命也在所不辭！”
感受到灜焰深沉的目光，芸兒埋著頭繼續說道：“其他人也是一樣……”
“王戩大人受先王託孤，畢生夙願就是將陛下培養成獨當一面的帝王！”
“白啟大人原本沉迷酒肉萎靡喪志，也是被陛下點醒而不再埋沒自己的才能……”
“蒙田大人則是經過理性分析，認為陛下是最有可能統一天下並實現太平盛世的君主而追隨你！”
“蒙藝大人……”芸兒停頓了一會，才接著說道：“雖然我有點搞不懂他……不過他一直認為陛下是最美麗的，幫助陛下就等於是實現他的美學……”
“雖然大家的初衷各有不同……但所有人都無比信賴陛下，並將性命託付給您……”芸兒鄭重說道：“揹負著這麼多人期待的您，千萬不能表露一絲猶豫，千萬不能回頭！請您堅持自己的帝王之道，創造出真正的太平盛世吧！”
灜焰的心中湧起一股難以言喻的情感，話到嘴邊卻化為一絲苦笑。他知道，自己已經沒有退路了。
焰皇似乎想到了什麼，臉上露出了一絲笑意，“哈哈哈……你什麼時候學會王戩的口氣，用保姆的態度跟我說話了？”
“啊……芸兒不敢……”芸兒一陣慌亂，手足無措地低下頭去。
呼……焰仰頭長嘆一口氣，仰望著星空，“多謝你。我不會……再猶豫了！”
不一會，焰皇一行人抵達了預定的地點。這是一處不高的山崗，陝信村就依山