“……既然如此，我就在京都恭候老師光臨了，當然，歡迎您到時候也帶著梅小姐一同前往！”誠己微微躬身，將品賞會的邀請函遞給勘五郎後便打算結束談話。見此情形，我連忙開口叫住他道：
“啊，高橋先生，非常感謝您的款待！剛才爺爺說，為了表達謝意和祝福之情，他準備了一份特別的祝賀禮物喲！”
“哦？是什麼？”誠己來了興致，俯下身饒有興趣地看著我。我向勘五郎使了個眼色，甜甜微笑道：
“現在還不能告訴您，總之，等一下我們一定會奉上一件令您終生難忘的禮物的！”
四
奔跑。
無法止步，無從判斷，只能不停地向前奔跑。齊腰深的雜草不斷刺扎著裸露在外的面板，頭上是慘白的月亮，面前是他動盪的背影……無法呼吸，手腕被拽得生疼，腿腳的感覺卻越來越麻木……終於一個趔趄，跌倒在地。
他停下來，俊美的臉孔上滿是汗水，嘴唇蠕動，卻聽不見聲音。
我想爬起來，可手腳已經不聽使喚。身體彷彿從水中撈出的海蜇，水分和力量正迅速流失，除了大口呼吸，什麼都做不了。
“已經……不行了嗎？”一個蒼白的影子，從他背後的三味線中隱隱浮現，在耳邊說道。
我無法回答，身後傳來狗的吠叫聲，火把點燃了東方的地平線……月亮也已無力再庇護我們了。
“結束吧，只能等待下一世了。”白色的影子畫著優雅的弧線，從三味線上飛出，消失於他的體內。瞬間，他的眼神不再溫柔，那雙熟悉的眸子變成了金色的貓瞳，他伸出雙手，乾淨利落地環抱住我——不是擁抱，三根琴絃死死地纏住了我的脖子，漸漸收緊。
結束了嗎？
為什麼，依然是這樣悲慘的結局？
我想開口，卻發不出聲音。愛人的身軀近在咫尺，可我卻感受不到絲毫暖意……腦海中忽然掠過一個嬌小的身影——那個身穿巫服的女孩，以矛盾的表情看著我：
“如果……這就是你所想要的幸福……帶著它，繼續逃走吧。”
這是……我想要的幸福嗎……
婚禮預定將在下午兩點準時舉行，留給我們的時間只剩下不到兩個小時。勘五郎雖然順應我的暗示，拍著胸脯保證會給誠己一個驚喜。但事實上，他心中和我一樣，並無多少把握。
“……你已經想到什麼了嗎？”每當執行那些看似心血來潮的指示時，狸貓總會露出不情不願的鬱悶表情，“拜託，早點告訴我結果就這麼為難你麼？”
“抱歉，不告訴你是因為我自己都還無法預測勝算。”我在一張便條紙上快速寫下佈置所需的人員名單、材料、製作方式和作用，然後塞進狸貓的衣兜裡，“這些都是必備的材料，無論你用什麼方法，一定要在一個小時內給我準備妥當！”
“這些……”狸貓接過紙條，只瞟了一眼就愣住了。
“現在知道為什麼我不浪費時間在解釋上了吧。”我拍了拍他微微哆嗦的背脊，催促道，“快去，無論用什麼辦法都可以！沒時間了！”
勘五郎無奈地嘆一口氣，轉身飛也似的跑遠了。趁著他行動的這段時間，我得以靜下心來，思索這一次事件的林林總總。
古老的三味線；不惜一切代價達成舊主願望的貓妖；看似幸福的新婚燕爾；以及眾多皆有嫌疑的賓客……但倘若刨除靈異與轉世的繁文縟節，“三味長老”目前有可能的附身形式，也不外乎以下四種：
其之一：照片上的“三味長老”只是湊巧出現在誠己家中，新郎新娘雙方都不是公主和樂師的轉世；
其之二：兩人即為公主與樂師的轉世；
其之三：新娘青樹為公主轉世，而新郎誠己卻並非樂師