北洋艦隊的將領們，大多有留洋英國的經歷，這個，能不能彌補福建船政學堂之不足呢？
讓我們來看看這個“留洋英國”是怎麼回事。
朝廷自船政學堂第一、二期畢業生中，挑選了十二人，以首期海軍留學生身份赴英，擬入格林威治皇家海軍學院。其中透過入學考試、並順利畢業的只有六人；其餘六人，三人考試失敗，以“上艦實習”結束學業；餘下劉步蟾、林泰曾、蔣超英三人，連入學考試都未參加，亦僅以“上艦實習”結束學業。
詭異的是，留學生監督官李鳳苞向朝廷奏報成績的時候，劉、林、蔣三個卻全入“甲等”；透過入學考試並順利畢業的林永升，竟然被打入最末的“丙等”。
這十二人回國後，李鴻章用了其中九人，做了北洋艦隊的管帶，其中，劉步蟾、林泰曾兩個，日後升任艦隊之左、右翼總兵，掌握艦隊實權。
關卓凡認為，毫不客氣地說，大東溝海戰之敗，在這十二人“畢業”于格林威治皇家海軍學院之時，便已註定了。
北洋艦隊打不過聯合艦隊，原因不在資金，不在裝備，而在人事。
兩個字：無能。
北洋海軍並不缺錢，後期裝備沒有更新，不是因為誰誰挪用了海軍軍費，而是北洋認為“自守有餘”，早已沒有了更新換代的動力。不然，真以為幾千萬銀子身家的李鴻章找不來這筆錢？
總是被人拿出來說事的速射炮更是扯淡。北洋的大炮鉅艦才是海軍發展的主流，日本人是因為買不起這麼大噸位的軍艦，才用速射炮來彌補不足。敵人的發炮速度確實比你快，可你一炮頂敵人好多炮呀！問題是，你為什麼打不中敵人？
看看劉步蟾、林泰曾兩位總兵的表現。
“定遠”艦上，劉步蟾違反最基本的戰術規範，兩軍距離尚遠，便下令提前發炮——作為艦隊指揮，這是不可容忍的錯誤；“鎮遠”艦上，林泰曾從頭至尾，不曾出現在艦長的崗位上，全靠副手楊用霖指揮——等於擅離職守。
舉止失措，草包底子，暴露無遺。
大東溝敗績後，北洋艦隊自旅順撤回威海衛。入港時，“鎮遠”艦觸礁，失去作戰能力——不曉得林曾泰這個艦長是怎麼當的？
林曾泰乃引咎自盡。
其後威海衛之戰，“定遠”艦中魚雷擱淺，充“水炮臺”用。數日後，彈藥耗盡，劉步蟾自盡。
劉步蟾、林泰曾的悲壯結局，證明他們都不是貪生怕死之輩，但這並不能減輕因為他們的無能而對國家造成的傷害。
*RS
第一一五章 我要辦真正的軍校
沈葆楨“閩人辦閩事”，不但沒把事情辦好，還間接地把北洋艦隊變成了“福建幫”。劉步蟾、林曾泰這班福州船政學堂出身的閩籍將領，拉幫結派，一面架空提督丁汝昌，一面排斥艦隊“總查”琅威理。
琅威理是英國人，賞提督銜，總責北洋艦隊訓練。這是一個有真本事的，卻因性格剛烈，治軍嚴明，閩籍官佐素以之為苦。矛盾累積，終於爆發了“撤旗事件”。
1890年初，北洋艦隊泊香港過冬。2月24日，提督丁汝昌率一部出巡南海；3月6日，右翼總兵劉步蟾突然下令降提督旗，升總兵旗，以宣示代行指揮艦隊。
琅威理質問劉步蟾，丁提督雖然不在香港，但我這個“副提督”還在艦隊裡，怎麼可以降提督旗？二人爭執不下，官司打到李鴻章面前。李中堂說，北洋艦隊哪有什麼“副提督”啊？言下之意自然是支援劉總兵。
朗總查大怒，憤然去職歸國。
英國政府也很惱火，拒絕李鴻章另聘英人擔任海軍顧問的請求，並撤回旅順港顧問諾加，同時宣佈，不再接受中國海軍留學生。