後已然回宮，順嬪也回來了，還有那欣貴人受盡恩寵。我的肚子日益見大，皇上對我的眷顧怕是隻會愈發淡薄。言妃如今這般得意，連皇后都不放在眼中，竟敢公然頂撞。”
明玉在一旁侍奉著，聽聞此言，趕忙說道：“娘娘，陳貴妃已經死了，當年陷害皇后的人已不在人世，咱們是不是可以鬆一口氣了？”魏瓔珞輕輕搖頭，眼神中透著堅定：“你想得太過簡單。在這後宮之中，若不謀劃，我們根本不知如何生存。這裡就如同洶湧深海，稍有不慎就會被淹沒。此前我欲投靠如懿，卻遭她百般戲弄，這便是教訓，我們不能再坐以待斃，必須主動出擊。”
魏瓔珞站起身來，緩緩踱步，思緒飄回往昔。她想起皇后的溫婉善良，想起與皇后相處的點點滴滴，那是她在宮中為數不多的溫暖時光。而如今，皇后已逝，她不僅要為自己，更要為皇后討回公道。“明玉，我們不能只依靠皇上的寵愛，那東西太過虛幻，轉瞬即逝。我們得有自己的手段和佈局。”
明玉點頭稱是，卻又有些擔憂：“可是娘娘，您如今有孕在身，行動諸多不便，這該如何是好？”魏瓔珞沉思片刻，說道：“無妨。我們先從收集各方訊息入手。你且暗中留意順嬪、欣貴人以及言妃等人的一舉一動，看看她們有什麼把柄或者弱點。我則在這宮中佯裝安分守己，降低她們的警惕。”
在延禧宮靜謐的內室裡，魏瓔珞與明玉相對而坐。魏瓔珞的目光落在窗外那株隨風搖曳的海棠花上，思緒悠悠飄遠，緩緩開口道：“從前，我總不明白富察皇后為何會因自己的孩子那般悲痛欲絕。那時的我，滿心都是為姐姐復仇，在這深宮中橫衝直撞，只覺得皇后娘娘的柔弱與哀傷有些難以理解。”
明玉專注地聽著，她的眼神裡也透著對往昔的追憶。魏瓔珞輕輕嘆了口氣，手不自覺地撫上微微隆起的腹部，繼續說道：“直至如今，我腹中孕育著自己的孩子，我方才知曉，一個孩子對於母親而言，是這世間獨一無二的珍寶。那是從自己身上掉下來的肉，血脈相連，是生命的延續，亦是心中最柔軟且最堅實的所在。”
她微微頓了頓，眼神中閃過一絲堅毅：“我在這宮中歷經風雨，數次險象環生，我都未曾真正懼怕過。那些陰謀詭計、明槍暗箭，我皆能咬牙應對。可如今，我滿心都是對這個孩子的擔憂。我不想讓他（她）從一出生，便捲入這無休止的宮闈紛爭之中，不想讓他（她）因我的緣故，在這冰冷的後宮裡遭人算計、受人欺凌。”
明玉輕輕點頭，說道：“娘娘，您如今有了孩子，心思愈發縝密了。咱們定要好好謀劃，護得小主子周全。”魏瓔珞微微皺眉，道：“是啊，這後宮如同一座巨大的染缸，稍有不慎，便會粉身碎骨。我曾經以為只要足夠聰明、足夠勇敢，就能在這宮中站穩腳跟。可現在，我才發覺，面對孩子，那些所謂的爭鬥與勝利都變得不再重要。”
魏瓔珞站起身來，踱步到窗前，望著庭院中往來忙碌的宮女太監，聲音略顯低沉：“富察皇后當初失去孩子時，那眼中的絕望與無助，我如今歷歷在目。她的離去，與那喪子之痛息息相關。我不能讓同樣的悲劇在我身上重演。”
明玉也起身，走到魏瓔珞身邊，輕聲道：“娘娘，咱們先從這延禧宮的守衛加強起吧，還有飲食方面，定要層層把關，絕不能讓有心之人有機可乘。”魏瓔珞頷首，說道：“這些自是必不可少。但我們還需在這宮中尋得可靠的盟友，如今局勢複雜，太后、順嬪、欣貴人等皆各懷心思，我們必須小心周旋。”
她轉頭看向明玉，目光中帶著信任與期許：“明玉，你是我最親近之人，在這宮中多年，也有了幾分眼力與手段。我信你能與我一同守護這個孩子。日後，無論發生何事，你都要先保孩子周全。”明玉屈膝行禮，堅定道：“娘娘放心，明玉願為小主子赴湯蹈火，