過了一會，江南突發瘟疫的訊息如陰霾般籠罩了皇宮。純貴妃恰是江南人士，聽聞此訊，心急如焚。宮外傳來的家書滿是憂慮：“近日江南瘟疫肆虐，感染者渾身長痘，膿瘡一破劇痛難耐，親族恐已深陷疫禍。”
純貴妃憂心如搗，她深知家鄉親人的安危全繫於皇帝一念之間。於是，她匆忙趕往御書房，顧不得宮規禮儀，撲通一聲跪在皇帝面前，泣不成聲：“陛下，臣妾家鄉遭此大難，親人恐已染病，求陛下開恩，容臣妾歸鄉探望。”
皇帝坐在龍椅上，眉頭緊皺。他雖心繫子民，卻也不得不考慮宮廷安危與皇室體面。“愛妃，朕亦痛心江南之疫，然宮闈之中不可輕動，若貴妃返鄉，恐將疫病引入宮廷，此險朕不能冒。”皇帝的聲音雖低沉，卻透著不容置疑的堅決。
純貴妃淚如雨下，額頭抵著冰冷的地面：“陛下，臣妾自幼生長於江南，親族之恩重於泰山，如今他們危在旦夕，臣妾怎能坐視不理？陛下聖明，必能有萬全之策，既保宮廷無虞，又全臣妾孝道。”
皇帝凝視著純貴妃，心中亦有不忍，可他身為天子，不得不以大局為重。“愛妃且起，朕自會遣得力太醫前往江南，攜宮中聖藥救治百姓，亦會著地方官全力抗疫。愛妃留於宮中，為朕分憂，為天下祈福，此亦大功一件。”
純貴妃深知皇帝決心已定，無力迴天，只得悲切地應道：“陛下聖恩，臣妾遵旨。只願陛下速遣良醫，救江南百姓於水火，保臣妾親族平安。”言罷，她緩緩起身，拖著沉重的步履退出御書房，背影在宮牆間顯得格外孤寂淒涼。
如懿正於宮中閒坐，聞得江南瘟疫之事，心下一驚。她素知此疫兇險，若傳入後宮，必生大亂。當下便傳召太醫院眾太醫至跟前。
眾太醫入內，皆行禮請安。如懿神色凝重，緩聲道：“江南現大疫，其症可怖，本宮聞之憂慮不已。今召爾等前來，務必即刻擬定防疫之策，確保後宮諸人安危，萬不可使疫病有半分傳入之機。”
為首的院判江太醫上前一步，恭敬回道：“娘娘放心，臣等自當竭盡全力。已著人去詳查典籍，找尋可防疫病之良方，亦會在後宮各殿角、宮門處燃燻防疫草藥，驅散濁氣。且會吩咐各宮小太監、宮女，勤加灑掃，淨手淨物，隔絕病源。”
如懿微微點頭：“如此甚好。各宮房舍定要仔細檢查，有無鼠蟻蟲豸藏匿之處，皆要清理乾淨。再者，宮人們飲食水源，亦需嚴格把控，莫要讓分毫疫氣有可乘之隙。”
江太醫又道：“臣等還會預備些清熱解毒之藥湯，分發給後宮眾人服用，增強體質，抵禦疫病。若有身體不適者，即刻隔離診視，以防萬一。”
如懿目光堅定：“此事關乎宮中上下性命，不容有失。諸位太醫皆醫術精湛，本宮信得過。但其間若有半分差池，本宮亦絕不輕饒。只盼能早日平定此疫，保我後宮安寧。”
眾太醫齊聲應諾，而後各自散去忙碌。如懿望著他們離去的背影，心中默默祈願，但願這一場疫病風波，能在重重防護之下，消弭於無形，莫要驚擾這深宮中本就不易的安寧。
惢心急匆匆走進如懿居所，面上滿是驚惶：“娘娘，這可如何是好？聽聞那瘟疫起於江南，傳言實在嚇人，說這病的死亡率極高，十人中僅有兩三人能存活。”
如懿正坐在榻上，手中的帕子不自覺地握緊，神色凝重：“本宮亦有所耳聞，此瘟疫來勢洶洶，甚是可怕。當下之急，自是要全力根治，絕不能讓它在宮中肆虐。”
惢心走近幾步，聲音微微顫抖：“娘娘，那咱們要做些什麼？這宮中人多口雜，稍有不慎……”
如懿站起身，在屋內踱步，思索片刻後道：“先吩咐內務府，將各宮各殿徹徹底底清掃乾淨，尤其是那些偏僻角落、陰暗潮溼之地，斷不可有汙穢殘留