晌午，雲客來客棧。
陽光照耀在大堂前的旗幡上，光彩流動，門前壩子裡停著幾輛馬車和十數匹駿馬。
雲客來客棧在當地頗有些名氣，生意一向不錯，就如同這店名一樣，來客如雲。
今天是農曆四月初三，是一個特殊的日子。按照當地的習俗，每年的這一天，陽平關鎮上將舉辦規模盛大的山神祭祀活動。
人們事先會在附近村民裡挑選兩個年輕的男女後生，必須是一個男子和一個女子組成。在祭祀活動開始前的一個月就要著手準備，由當地甚有名望的張姓社長和李姓社長，負責召集各自家族裡說得上話的一批社員投票舉薦，讓兩個年輕男女相識相知。
待兩人漸漸熟絡後，便會按照規矩，由八個壯漢將他們護送上山去。兩個人將要在山裡一個特意為祭祀建造的房間裡相處七七四十九天。
據說，山神老爺有靈，願意看見眾生相親相愛和諧共生，這樣做的目的是為了取悅山神老爺，保一方福祿安泰。如果在這段時間內，他們之間萌生出感情，便要擇個好日子，在山神老爺前焚香盟誓，許諾今生今世相親相愛永不背棄。
若兩個人在相處的過程中，未能滋生出愛意，則示為祭祀活動失敗，未能令山神老爺開心滿意，也預示兩家社長挑選的祭祀男女並不符合標準，顯示目光短淺能力不足，他們的名望和威信將會在老百姓心中大打折扣，甚至為此將重新更換兩個家族的領導者。
當兩個年輕人指天盟誓之後，會在山上的一個叫“情人谷”的峽谷邊燃放事先準備好的爆竹，代表祭祀成功以示慶祝，也這種方式告知山下的村民，待爆竹燃放完畢，山下跪拜的村民便會集體上山去，將那兩個年輕男女用花轎抬下山。
當晚便要拜天地入洞房，從此，他們便是山神派來的使者，任何人都要對他們恭恭敬敬，以此沾上他們的喜氣和福氣。
這個山神祭祀活動在當地已延續了上百年，代代相傳。離此地尙遠的知情者，為了看熱鬧，也希望沾上山神賜予的福祿平安，提前一天便會從十里八鄉趕過來，這個場面十分宏大壯觀，以至於影響甚廣，在此間傳為一個美談。
許楓等人在“雲客來”客棧裡休息，此刻，已到了午飯時間，大堂裡食堂雲集，四處高朋滿座，各種衣著打扮的人，操著不同方言口音在客棧裡吃喝談笑，堂中喧嚷不已熱鬧非凡。
許楓叫了一些當地頗有特色的菜品：紅燒羊腿，清蒸桂花魚，特色蘭州拉麵，迎客大盤雞，水煮肥牛肉。這些都是當地上好的有名菜餚。之所以要了這麼多菜，一，是為了慶祝順利救出楚雲飛，二來，則為了楚雲飛和趙青竹的病情好轉神志恢復，這兩件都是可喜可賀的大喜事。
許楓從紅琴居下山時帶的銀子盤纏，在路上的這些天已花去大半，幸而還預備了一些帶有官印的銀票。雖然平時買賣交易都以銀子銅板為準，但這種帶有官印的銀票只是官府發給民間的限量品，只有那些名門望族和地方上有頭有臉的人物才能擁有。
大堂上熱鬧得很，食客們一邊大吃大喝，一邊海闊天空的閒聊，這些人中，除了特意趕過來觀看山神祭祀活動的之外，還有許多走南闖北的江湖客，和一些風塵僕僕的行腳商販，還有光頭的酒肉和尚，神神秘秘的牛鼻子老道，以及一些神態古怪獨自喝酒吃肉的人。
很快酒菜就上到了桌上，許楓招呼大家舉杯動筷，各自喝了一杯後，紛紛起筷夾菜。這些天來，大家吃不好睡不著，長途跋涉風吹日曬，打起精神趕路，應付一路上各種危險和艱辛，每個人早都疲憊不堪，看起來神情憔悴廋了一大圈。
許楓作為當中名聲最響地位最高的領頭人，首鮮舉杯感謝了大家的不辭勞苦相助，說了一些感人至深的話。
楚雲飛聽得心中百感交集