還看到了幾個已經雙鬢髮白的老童生在內。
這幫子老童生考到這個份上，其實已經不可能再中了。不管是精力，還是注意力都已經到了人生的低谷。之所以還來參加，其實是為了皇帝的加恩。
每次考舉，但凡這麼老了，還沒考上的，皇帝總是會加恩幾個。而這幾個名額，才是他們參加的動力所在。
否則考了一輩子都名落孫山，不要說家人，就是自己，又得是什麼樣的勇氣，什麼樣的毅力可以堅持。
而在貢院附近則是小販雲集，販賣著筆墨紙硯，各種吃食，甚至還有人開盤放賭，壓誰能考中秀才，誰的名次更高。
當然，這與沈石就沒關係了。在這兒，他是陌生人。熟人一個也沒有。
倒是附近的書生門互相交朋結友，混個熟臉，也好留下一點情分。萬一要是中了，這就是同年了。
時間過的飛快，差不多已經快到卯時了。
卯時一刻是貢院開門的時間，到時候所有的考生都要進入貢院，準備院試。
“啊！沈家大兄。”
剛剛才說這兒沒什麼熟人，然後便看到了熟人。
“是你們？你們這是參加院試來了。”沈石看見了朱孝廉與孟龍潭。二人都提著考試的籃子。但是沈石記得他們不是汴京人士。考試不應該回家鄉考嗎？
“大兄，是孝廉出了力，我才可以參加……”孟龍潭介紹著。
孟家由於做生意被人騙了錢，家道中落，弄的孟龍潭也沒辦法再讀書。
讀書人在中國古代是一個非常特殊的階層。這個階層不像其他階層那樣單純，如農民就是種地，鐵匠就是打鐵，瓦匠就是蓋房，手藝可以直接拿來換錢。而讀書人，讀完書沒人馬上給他發工資，還需要轉化一下，去具體做點事兒，服務他人，然後自己得利。所以，在古代，號稱讀書人的人，分佈在各行各業，幹什麼的都有。這其中，有一些典型性行業，一般只屬於讀書人；又有一些行業，讀書人佔優勢，數量居多。《儒林外史》是一本寫讀書人的小說，裡面自然要寫到他們的職業。梳理一下，大概有如下幾種：
一是做官。“朝為田舍郎，暮登天子堂。”身份轉換的必要條件就是讀書。讀書為做官乃天經地義，治國平天下只是一個招牌而已。哪有那麼多的國家大事需要他們治理，更沒那麼多的天下需要他們平定。他們只要去做官，光宗耀祖、吃香喝辣，順便嚇唬一下升斗小民就足夠了。隋唐以後實行科舉制度，做官不再拼出身，也不用憑藉武功和殺戮，只要苦讀聖賢書就有一步登天的可能和機會。再往後，不讀書考試就做官便不算正途，為人所恥笑。《儒林外史》描述的時代已到明朝，官員幾乎都是八股出身。周進、范進、王惠、董知縣等，一旦進取，各個志得意滿，高人一等。但這部分人在讀書人中畢竟只佔了很少一部分。金字塔尖兒下面是無數做鋪墊的無名者。
二做館，即教書。古代啟蒙都是從私塾開始的。一般大戶人家喜歡單獨請一個名儒來教自己的孩子，此謂私塾。在鄉村，很多人家拿不出這麼多錢，就幾戶人家一起湊錢，請一個教書先生來。讀書人由讀書轉為教書，倒也順理成章。教書人的收入差別很大，碰上慷慨大方的東家，好吃好喝好招待，還有大把的銀子拿；小門小戶的東家，只能讓先生湊合個溫飽。周進未發跡時，在薛家集做館，日子過得相當緊巴。范進考上秀才後，也曾做館，每年賺幾兩銀子養活其老孃和老婆。而嚴監生的兩個大舅哥王德王仁同樣是秀才，卻“做著極興頭的館，錚錚有名”。
三做幕僚。做幕僚也叫做館，只是服務物件發生了變化。一般人概念裡，幕僚就是在主官後面出主意的，其實這只是一方面。古代中央政府任命的官員多是光桿司令，不給他們配助手。這些官員只好自己