大金的合作做準備。
“此處用詞還需斟酌，莫要顯得過於直白，要似是而非，讓人看後心生猜疑卻又難以即刻反駁。”皇太極皺著眉頭指出一處。
“是，貝勒爺，小的這就修改。”李伯龍連忙點頭。
又過了幾日，書信偽造完畢。皇太極選派了一名機靈聰慧且善於隱匿身形的後金細作，名叫趙五。
“趙五，你帶著這些書信，悄悄潛入明國京城。先尋得那在京城中頗有名氣的一位落魄文人，名叫錢生。此人雖有幾分才學，卻因得罪權貴而窮困潦倒，急需錢財翻身。你拿著這些書信去找他，讓他以自己的名義寫一篇文章，文章中隱晦地提及孫承宗、熊廷弼與東林黨之間的不軌之事，並且暗示這些事情可能與後金有關，就說聽聞一些傳聞，心中憂慮，特作文以警世。寫好後，你將文章張貼在京城最熱鬧的集市口，務必引起眾人的關注與議論。”皇太極吩咐道。
“貝勒爺，小的明白，可這錢生會乖乖聽話嗎？”趙五有些疑慮。
“哼，他如今身無分文，為了錢財必然會照做。你多給他些銀子，再許以若此事辦得好，日後還有重賞，他定會竭盡全力。”皇太極自信地說道。
趙五領命而去，潛入京城後，很快找到了錢生。錢生起初還有些猶豫，但看到趙五拿出的大把銀子，又想到自己的窘迫處境，最終還是答應了下來。
錢生文采斐然，很快便寫好了文章。趙五趁著夜色，將文章張貼在集市口顯眼之處。
次日，集市上人頭攢動，眾人看到這篇文章後，都議論紛紛。訊息很快傳到了朝廷官員耳中，也傳進了魏忠賢的耳朵裡。魏忠賢聽聞後，心中起疑，立刻派人去查探此事。
後金這邊排出暗探，先是買通了一位在京城官場邊緣掙扎、急需錢財填補虧空的小吏。此人名叫王啟年，平日裡在六部衙門中負責一些文書的抄錄與傳遞工作，雖官職卑微，卻能時常出入一些機要場所的外圍。他們許給王啟年一筆鉅額財富，並以其家人性命相要挾，迫使他就範。
後金密探偽造了一系列信件，不僅有孫承宗與熊廷弼的所謂密信，還夾雜了一些看似無關緊要卻暗有所指的其他官員信件，故意在其中透露一些朝廷中官員與東林黨暗中串聯、意圖不軌的資訊，將水攪得更渾。這些信件被裝在一個特製的暗匣之中，匣上刻有一些隱晦的標記，彷彿是某個東林黨秘密組織的記號。
王啟年按照後金密探的指示，在一個深夜，偷偷潛入存放公文信件待發往各地的驛館倉庫。他佯裝成被人收買前來竊取機密檔案的小賊，故意在倉庫中製造出一些聲響，引來了驛館的守衛。一番慌亂的追逐之後，王啟年假裝慌不擇路，朝著東廠所在的方向奔去。
東廠的番子們聽到動靜，迅速出動，將王啟年截住。王啟年故作驚恐，在番子們搜身時，“無意間”露出了那個暗匣。番子們見此匣頗為神秘，且王啟年行跡可疑，不敢擅作主張，便將他與暗匣一同帶到了魏忠賢面前。
魏忠賢坐在陰森的東廠大堂之上，目光陰冷地審視著王啟年和那個暗匣。王啟年按照事先準備好的口供，戰戰兢兢地說道：“大人，小的本是被人重金收買，去驛館偷取一些信件，只說事成之後還有重賞。小的不知這信件內容，小的家中上有老下有小，實在是被逼無奈啊。”
魏忠賢心中一動，他本就對東林黨時刻保持著警惕，如今這送上門來的線索，豈會輕易放過。他揮了揮手，讓手下開啟暗匣，看到了那些偽造的信件。信件中，孫承宗與熊廷弼商議擁兵自重、勾結後金的內容躍然紙上，還有一些其他官員與東林黨串聯的隻言片語，讓魏忠賢覺得自己似乎抓住了東林黨一個巨大的陰謀。
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而針對袁可立的陰謀也在登萊悄悄展開。後金密探在登萊