獻祖李國昌在討伐龐勳的戰役中，武皇年僅十五歲，卻已展現出了超乎常人的英勇與才智。他毅然跟隨獻祖出征，衝鋒陷陣，所向披靡，其表現之出色，甚至超越了許多經驗豐富的將領。軍中人見他如此英勇，皆稱其為“飛虎子”，以讚譽他的勇猛無畏。在那場平定賊亂的戰鬥中，獻祖因其卓越的戰功被授予了振武節度使的職位，而武皇也因其出色的表現，成為了雲中牙將，開始了他在軍中的嶄露頭角。
在雲中任職期間，武皇的傳奇故事層出不窮。有一次，他住在別館裡，擁著歌妓醉臥，享受著片刻的寧靜與歡愉。然而，危機卻悄然降臨。一個俠士持刀闖入，意圖謀害武皇。然而，當他突入內室時，卻只見帳中烈火熊熊，彷彿有神明在守護。俠士被這突如其來的異象所震懾，驚恐不已，只好倉皇退去。此事傳開後，武皇的威名更加遠播，人們都說他有神靈庇佑，不可侵犯。
又有一次，武皇與達靼部落的人比試箭術。達靼人指著空中翱翔的兩隻雕，挑釁地問道：“你能一箭射中兩隻嗎？”面對這樣的挑戰，武皇毫不畏懼。他立即彎弓射箭，只見箭矢如流星般劃破長空，一箭貫穿了兩隻雕。這一箭之威，讓邊地的人都對他拜服不已，紛紛稱讚他是箭術無雙的英雄。
隨著時間的流逝，武皇逐漸長大成人，擔任了雲中守捉使的職位。他侍奉防禦使支謨，與同僚們相處融洽。然而，他性格中那份不羈與傲骨卻從未改變。有一次，在與同僚們早晨會集於官署時，他開玩笑地登上郡閣，徑直坐在了支謨的座位上。面對這樣的舉動，支謨雖然心中不悅，但也不敢責怪他。畢竟，武皇的威名與實力擺在那裡，無人敢輕易得罪。這一年，大約是公元860年左右，武皇的傳奇故事已經在邊地廣為流傳。
轉眼間，時間來到了乾符三年，即公元876年。這一年，朝廷任命段文楚為代北水陸發運、雲州防禦使。然而，當時連年饑荒，段文楚為了應對困境，逐漸削減了軍糧的供應。這一舉動引發了各軍的不滿與怨聲載道。武皇作為雲中防邊的督將，深知部下們的艱辛與不易。當他聽到部下們紛紛訴苦說軍糧不足時，他毅然決定挺身而出，為他們爭取應有的權益。
於是，在邊地將領程懷素、王行審、蓋寓、李存璋、薛鐵山、康君立等人的擁戴下，武皇率領近萬人的隊伍進入了雲州。他們駐紮在鬥雞臺，城中將段文楚戴上刑具押出，以響應武皇的號召。諸將上書朝廷請求授予武皇兵權，以穩定邊地局勢。然而，朝廷卻並未同意這一請求，反而徵調各路軍隊來討伐武皇。
面對朝廷的圍剿與壓力，武皇並未退縮。他憑藉著過人的智慧與勇氣，率領部下們奮勇抵抗。乾符五年，即公元878年，黃巢渡過長江，勢力日益蔓延。天子這才恍然大悟，意識到武皇在邊地的重要性。於是，他任命武皇為大同軍節度使、檢校工部尚書，以表彰其功績並期望他能夠平定邊地之亂。
同年冬天，獻祖出兵討伐党項，然而吐渾的赫連鐸卻趁機攻佔了振武。獻祖全族被吐渾俘虜，陷入了前所未有的危機之中。武皇得知訊息後，立即前往定邊軍迎接獻祖回到雲州。然而，雲州的守將卻關閉城門拒絕接納他們。面對這樣的困境，武皇並未氣餒。他率領部下們攻佔蔚州、朔州的部分地區，得到了三千人的支援。他們駐紮在神武川的新城，與赫連鐸的軍隊展開了激烈的對抗。
赫連鐸日夜圍攻新城，企圖一舉消滅武皇的勢力。然而，武皇與兩位兄弟卻四面應戰，毫不畏懼。他們憑藉著頑強的毅力與出色的戰術，成功地抵禦了赫連鐸的進攻。不久之後，獻祖從蔚州率軍趕到，與武皇會合。吐渾軍隊見勢不妙，只好撤退。從此，武皇的軍勢再次振興，成為了邊地一股不可忽視的力量。
天子見武皇勢力日益壯大，便任命赫連鐸為大同軍節度使，並命