柳如煙和羅香雪在長街驛道口分別之後，便快馬加鞭，一路疾奔趕往紅琴居。
他必須在天黑之前到達“黑山谷”，否則，天黑以後，那可就寸步難行了。從仙人居小鎮通往翠華山的官道，路道破爛，崎嶇難行。這一路上幾乎是前不著村後不著店的荒蕪之地。倘若在天黑以前，不能走過這片荒涼之地，那就只能在野外露宿一夜了，待到天亮以後，方可繼續前行。
據傳聞，這條荒蕪之路，常常有強盜匪徒出沒，隱藏在路邊山林裡，待有行人路過，便跳將出來，攔路打劫。
那些劫匪並非江湖中人，而是從外地流躥過來的流氓混混，或者是一些官府通緝的朝廷逃犯。他們偷雞摸狗，巧取豪奪，什麼壞事都敢幹。但有一點特別的規矩：他們只偷盜搶劫，但絕不會濫殺害命。世上的每一行都有自己獨特的行規，連打家劫舍的強盜也有不成文的規定。說起來還真令人匪夷所思。
此時，太陽已快要墜落在西山下，只露出半張臉，將西山頭映照得一片輝煌！一片絢爛的火燒雲鋪滿了整個天邊，像是一場璀璨的盛宴。夕陽下的山巒和田野，溫柔而寧靜！
柳如煙打馬奔騰了五個時辰，眼看著天就要黑下來，看來要想在天黑以前翻越“黑山谷”是不可能了，他思索著，今晚該在哪裡落腳？他已經賓士了快八十里地，馬駒也顯現出疲態，嘴裡不停吹著氣，打著噴嚏。
“黑山谷”是一個夾在兩山山腰之間的險要隘口。因地勢狹窄，陡峭兇險而得名。行走在山谷中，腳下的山道不足一米見寬，抬頭望，是幾乎垂直的山壁，光滑潮溼，常年有山泉水自巖壁中滲出。腳下一側便是深不見底的懸崖，不可俯視。行走其間，不由得令人膽戰心驚！而更讓人害怕的是，這裡是個不折不扣的“強盜窩”。常常有強盜隱藏在此地，打劫過往行人。
眼看天色就要完全黑下來了，柳如煙心想：前面大約二十里地就是有名的“黑山谷”，之前聽師傅說起過這個地方，地勢險要，常常有強盜出沒，來到那裡，須要萬分小心。切記不可於夜間進入黑山谷，那裡除了有強盜趁機打劫之外，還常有一些兇殘的猛獸出沒，所以在夜間，千萬不可貿然進入。
回想起師傅曾對他的忠告，他思前想後，決定就近找個合適的地方紮營，露宿一夜，待天亮後再啟程。
他將白馬拴在一顆大樹幹上，然後打燃隨身攜帶的火褶子，利用微弱的火光照耀，在四周檢視。
周圍是一片荒原，一些高高矮矮的堤壩上長滿了齊人高的野草。夜風一吹，滿坡的野草發出一陣陣沙沙聲，顯現出說不出的荒涼詭異恐怖的氣氛。
他舉起火褶子，仔細在四處檢視，忽然，不知從什麼地方傳出貓頭鷹的叫聲，淒厲至極，冷不丁的把他駭了一跳。
柳如煙東看西找，終於在離拴馬駒的不遠處，找到一塊較為寬闊的平整地面。然後，又去附進尋拾了一些枯枝敗葉來，用火褶子點燃，生成了一堆柴火。柴火，撲哧撲哧地燒起來，火光照亮了他的臉，在夜色下，更顯得清朗俊俏。
他清理了周圍的雜草，然後盤腿坐在地上。此刻，他心裡充滿了不安。一個人孤零零地在荒野裡過夜，四野一片漆黑，安靜得可怕。他心裡深深地體會到一種巨大的孤獨感，就像這無邊無際的黑暗一樣將他淹沒，將他吞噬。此刻，他突然想起了小時候的那些歲月———在他開始有模糊記憶的時光：
他依稀記得，他原本有一個幸福快樂的家。他常常和爹孃，妹妹一起在夏夜的院子裡納涼。爹爹牽著他，孃親牽著妹妹，一家人在後院的花園裡做遊戲，捉螢火蟲……每每玩樂到夜深……那樣的時刻，整個庭院裡都飄蕩著歡聲笑語……而這樣的時光，好像並沒能維持多久便結束了。
直到有一天晚上，院子裡突然湧進來許