段時期。公元1086年，宋神宗死，子哲宗繼位，反對新法的司馬光為相，蘇軾受到重用，調到京師擔任知制誥兼侍讀、翰林學士、禮部尚書等職。這第二位夫人只過了幾年舒心的日子，卻在46歲的中年辭世。蘇軾極為傷感。
變法是一場大悲劇（9）
蘇軾第三位夫人王朝雲，是杭州人。她12歲到蘇家當侍女，18歲成為如夫人。她比蘇軾小27歲，但很聰明、早熟，很理解蘇軾懷才不遇、憤世嫉俗的心情。後來，蘇軾因反對司馬光盡廢新法又被舊黨中的小人排擠出京出任杭州太守，心中悶悶不樂。有一天，蘇軾袒腹歇涼，露出一個大肚皮，他帶著開玩笑的態度問家裡的人：“你們看我這大肚皮裡裝的是什麼東西？”有人說是滿腹文章，有人說是滿腹經綸，他都認為沒有說準。只有朝雲笑著說：“我看你是一肚皮的不合時宜！”蘇軾捧腹大笑，覺得朝雲才是深深理解自己的知己。
赤壁蘇東坡塑像
公元1094年，蘇軾已經年近花甲，仍被新上臺的###貶到當時的蠻荒之地——廣東惠州。這時王閏之已經去世，家裡的下人都不敢跟去，只有朝雲堅決追隨他南下，和他同甘共苦，生死相依。只可惜她不服水土，一年多以後，病逝惠州，亡年只有34歲。蘇軾無限傷感，在悼亡詩中把她比為散花天女。朝雲逝後，蘇軾又被流放到海南的儋州。等到朝廷下了大赦令，准許流放者回到大陸，他已65歲。次年，他在江蘇常州去世。
在蘇軾的一生中有一個最明顯的轉折點，那就是烏臺詩案。在此之前，這位被皇帝稱為“天下奇才”的蘇學士曾經滿懷信心，一再向朝廷上書，出謀劃策；希望得到重用，以便使出渾身解數，做下一番驚人的大事業。在此之後，他大徹大悟，知道仕途艱險，立功不易；而且認識到自己過於天真，過於單純，對付不了官場上極其複雜的人事鬥爭。他寧肯不做“官人”，只做詩人，從此只以文學創作為終身事業。這並不是一種消極的想法，而是一種明智的選擇。後來事實證明：那些始終在官場上全力拼搏的人們，也無論是###、舊黨，也無論是君子、小人，一個個紛紛落馬；倒是他這位埋頭從事文學創作的謫臣，卻捧出了一篇篇驚天動地的詩文，萬古流傳。他的人生取得了更大的成就。對於蘇軾的一生功業，與其讓後人妄加評論，倒不如讓他“夫子自道”，看他自己是怎麼說的？
在他的晚年，從海南遇赦回到大陸之時，他對自己的一生功業作了一個最簡潔的總結：
心似已灰之木，
身如不繫之舟；
問汝平生功業，
黃州惠州儋州。
既然說明自己的功業是從烏臺詩案以後貶到黃州之時算起，所指的當然是文學創作而不是做官。東坡這個地名在黃州，東坡先生這個外號也是他自己叫出來的。東坡這個地方真是一塊神奇的地方。在來到此地之前，他是“官人”蘇軾；來到此地之後，他卻搖身一變，成了曠代文人蘇東坡。那些陷害他的小人原想逼他走進死衚衕，置他於死地；想不到這一逼，竟然是山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村，他鑽出來的時候，豁然開朗，居然走進了文學創作這一片無限廣闊的新天地。他建功立業的地方，不再侷限於險象環生的小小官場，而是進入千家萬戶，廣大民間；他從此不再介意一時的是非得失，因為他的名篇傑作必將跨越時空，流傳千古。他來自大自然，現在又回到大自然，與魚蝦麋鹿為友；他來自民間，現在又回到民間，與村夫野老為鄰。快哉！快哉！
湖北黃州，是他“平生功業”的第一站。以後東坡在其所作的《書韓魏公黃州詩話》