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不管怎麼說，虛江子、虛河子都在這一招之下倒地，儘管他們都竭力運氣調適，但效果非常有限，敵人只要對著他們再補上一記，兩人就又是一陣頭暈腦脹，周身乏力，別說是拔劍戰鬥，就算是想要站起來都不行。
兩名首腦人物一倒下，河洛劍派眾弟子的鬥志，早就飛到九霄雲外，被太平軍趁勢一下衝殺，很快就潰不成軍，非死即傷。
虛江子趴在地上，耳邊聽著陣陣的瀕死慘嚎，嗅著旁邊與自己身上的血腥味，察覺到敵人正朝這邊逐步逼來，越走越近，每一下腳步聲，都像是喪鐘搖動，聽在耳裡，只覺得死亡從沒有這麼逼近過……
等一下敵人站到自己身旁，會用什麼樣的方式下殺手？是一劍斬去頭顱？還是刺穿心臟？或是幾把兵器亂刃齊下，大塊分屍？也可能……是噴出火焰，把自己活活燒死。
這些已經夠慘了，但最怕的倒不是慘死，而是求死不能，聽說在戰場上，有些不幸的戰俘會被凌虐，挖眼、割舌、抽筋、剝皮，種種慘無人道的殘虐手段，施加在身上，思之令人不寒而慄。
虛江子從不曾立志當個英雄人物，就算曾經有過那麼短暫的一下渴望，現在也讓他清楚地意識到，這條看來燦爛輝煌的江湖路，可能不是那麼適合自己行走，尤其是一腳從路上踏空時，旁邊可沒有實地供立足，直接就掉落地獄去了。
若是就這麼死在這裡，後頭什麼東西都盡成空談，回想起自己曾苦惱、困擾過的一切，還有自己為何會來到此地的理由，虛江子突然覺得這些無比荒唐，自己要為了這種荒唐的理由而死？
撇開其餘雜念，直視內心，虛江子不得不承認，自己害怕了，不但在這種時候有了貪生怕死的可恥感覺，甚至……怕到想哭出來。
短短數秒的時間，虛江子腦裡不曉得已經轉過多少念頭，直到他發現身旁不遠處，傳來了一種奇異的聲音，近似呼吸喘息，又粗重許多，他暈眩著轉頭過去看，卻只見到一雙通紅的眼睛，目光中充滿猙獰獸性，像是一頭擇人而噬的猛獸，見之心怯。
虛江子一驚，這才認出那是虛河子的目光，他雙目通紅，呼吸粗重，面上抽搐，多處肌肉像吹氣一樣賁起，非常不尋常，似在提運某種奇特功法。河洛劍派雖自負名門，功法走的是王道正宗，但為了應付戰鬥中的各種情形，還是有一些先傷自身元氣、肉體，於短時間內暴增力量的法門，只不過一般情形下禁止修習與使用。
碰到現在這種關頭，什麼禁忌都顧不上了，像虛河子這樣的優秀人物，平時有涉獵這種禁忌功法，那也是不足為奇，虛江子見到弟弟的樣子，馬上明白他想做什麼，更清楚這類功法對施用者本身的傷害，第一個念頭就是想阻止，但隨即意識到這念頭的可笑。
阻止弟弟傷害身體，然後……等著被人宰殺嗎？
現在，奮力求生才是至高真理，自己非但不該阻止虛河子，還該與他一起運功，並肩作戰，這才是兄弟。
這是虛江子的覺悟，但他也很快就發現，除了覺悟，自己可能還需要一點不同的東西，比如說……技術。
“書到用時方恨少”，這是每一個知識份子的悲哀，哪怕是習武之人也一樣，虛江子忽然意識到，自己並不會使用那種禁忌的武技。平時修練武技，心態上只是將之當成一種技藝，反覆磨練，精益求精，雖然也有想過對敵時的應變，卻也僅是如此，沒有專門去窮究取人性命，或是以命換命的技巧。
假如只是為了自己求生，虛江子倒還生不出太強的殺念去奪取別人的生命，但現在就是另一回事，當身旁有自己所重視的人遭遇危機，卻無能解救，那種心情……虛江子發現自己從沒有這麼想