「自然不，」賀滄笙無不諷刺，「窮的都是百姓。」
「紇犍省今年鬧了災，」溫緒之端茶在手，「你去年派去了兩位巡察御史，都察院內也有記檔，要是紇犍的總督說沒錢，還說得過去。」
賀滄笙點頭，道：「怪的是侗嶽。」她伸指在桌上劃過，「侗嶽省地處大乘東南，莫說糧食水果豐厚，還坐擁金銀珠石的礦產，單是宮中採買的錢就夠他們吃飯了。」
「有礦確實掙錢，卻也得熬過稅收。」溫緒之道，「敬輝帝自即位以來便信任司禮監，連礦稅都是讓太監們下去收辦的。」
賀滄笙很敏銳，問：「先生的意思，是司禮監貪了錢？」
溫緒之吃茶，而後道：「如果我沒猜錯，此事不只是司禮監作祟，戶部也定有參與，至少尚書周秉旭被裹挾其中。再有……」
他輕輕地放了盞，指尖緩緩觸了觸擺在石桌另一側的琴，道：「就是皇帝。」
賀滄笙看著他，沒有說話。溫緒之回望過去，唇邊還帶著一點點笑。
「礦產稅油水大得很，而侗嶽省裡能被挖出來的可不止金銀玉石。」溫緒之非常平靜，「司禮監的人與周秉旭合作，不僅要收已有礦的稅，還要強行開採新礦，例如水銀墨石。這樣一來，不僅新出來的礦產要進他們的口袋，連著稅收也是一筆橫財。」
賀滄笙抿唇，微驚道：「他們竟敢！」
「殿下別看司禮監在京都時歸附在高興述身邊，」溫緒之笑意不減，「一旦下到地方，那些人就都端著代表聖上的架子，狐假虎威玩兒得妙。他們要收錢，還要加重稅，侗嶽的商人們自然撐不住，總督衙門就得掏腰包幫忙，可也抵不過如此剝削。司禮監歷來如此行事，狐假虎威麼，也得老虎真的跟在後頭才行。」
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