皇上合上匣子道：「朕要囑咐你，這些東西，將來要隨著葬入朕的陵寢之中。」
宋嘉書鄭重應下：「臣妾領命。」
皇上將匣子就擱在身旁。
之後，皇上長久的沉默，沉默到宋嘉書以為參湯的效力過去，皇上睡著了，或是無話可說的時候，皇上卻忽然開口了：「朕還有一事。」
「朕的陵寢裡頭，孝敬皇后作為元後必然會與朕同葬，你為新帝的生母，是名正言順的太后，將來百年之後自然也會葬入朕的陵寢。」
宋嘉書心中一動，已然明白皇上要說什麼了。
果然，皇上道：「敦肅皇貴妃年氏……朕想著，便讓她也葬入泰陵吧。」
皇上說的都有些猶豫，卻見眼前的熹貴妃毫不猶豫應道：「臣妾遵旨。臣妾記得，先帝爺的敬敏皇貴妃也是隨著先帝爺和四位皇后一併入景陵的，有此舊例可遵循，朝臣們也不會怎麼反對的。」
當年沒反對成皇上，朝臣們只得眼睜睜看著皇上把十三爺的生母，一位追封的皇貴妃也塞進了景陵，此事便成了舊例。
皇上有些發怔。
且說宋嘉書方才說的這些話，皇上本來是想自己說的。若是熹貴妃露出一點不情願的意思來，自己便告知她舊例如此，命她遵從辦理，可她倒是自己說出來了。
皇上原想著將此事也當著眾大臣交代給弘曆的，但此時見鈕祜祿氏應的這麼順從，完全是順著自己的心意無怨無悔的應承，皇上反倒升起不忍之心，準備不將此事公佈於眾：否則皇上只心心念念記著去了的年貴妃，難免讓現在的貴妃面上無光。
於是隻道：「既如此，朕便安心了，來日你將此事告知弘曆便罷了。」
——
外頭張有德來報，寶親王帶著軍機大臣們到的時候，宋嘉書必是要離開的。
看著皇上的病色，宋嘉書便知，這是最後一面了。
她起身屈膝告退。
卻見皇上於榻上伸出手。宋嘉書有些訝然，然而還是上前將手遞過去，覺得皇上輕輕握了握她的手指。
他的眼睛還是一樣幽黑，輕聲道：「最後這些年，是你陪在朕身上，朕覺得很好。」
他其實想過，鈕祜祿氏對他來說是什麼？
她不是讓自己一見傾心的女人，也不是被翻牌子來侍寢的面目模糊的妃嬪，甚至也不像是舉案齊眉的夫妻。
因為皇上感受的到，鈕祜祿氏對自己的感情也不是那種情意，那種男女之情的痴心是藏不住的，正如年氏。
到後來，皇上只能得出一個有些荒謬的結論：鈕祜祿氏更像他沒有過的朋友。
能一起喝酒聊天，能談論生活中的不快，能在艱難的時候陪在他身邊的朋友——說來不知是可悲還是可笑，他作為天子，這些年來像朋友的，卻是一個後宮的妃嬪。
——
宋嘉書並沒有離開養心殿，她只是等在後殿。
弘曆從京城趕來的時候，方是夜色初上，宋嘉書回到後殿時，正好看到宮人們點起了蠟燭。
這一夜，宋嘉書沒有等到東方既白。
午夜時分，她便聽到前頭哭聲大作。
不一會兒，就有小太監涕淚連連撲進來道：「回貴妃娘娘，皇上駕崩了！」
聞言，後殿裡也立刻響起了此起彼伏的大哭聲。說來宮人們的哭聲還是挺真心實意的，皇上駕崩，他們這些伺候皇上的太監，在新帝跟前必然是廢紙一樣，很快就會被打掃走人。
宋嘉書用帕子遮住眼睛。
白寧也嗚嗚咽咽道：「奴婢這就命人回去拿娘娘的衣裳來。」皇上駕崩，眾人正經是要著白戴孝的。
訊息一條條從九州清晏前殿傳到後殿。