等出了皇后所居的長春仙館，耿氏就不免問道：「方才叫齊妃娘娘一攪，我倒糊塗了，咱們還要去看貴妃嗎？」
宋嘉書想了想：「貴妃雖未必願意見我們，但娘娘病了，咱們自然該去走一趟探候的。」
耿氏就明白：姐姐這麼說，可見皇上還是心中記掛貴妃的，看不得妃嬪怠慢貴妃。
反正熹妃姐姐怎麼做，自己跟著罷了。
耿氏抬頭看了看太陽：「那咱們這就去吧，探病不好過晌的。」
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宋嘉書原以為，以年貴妃的脾氣，會不願意在落魄的時候見她們。
於是跟耿氏在正廳裡候著等緋英進去通報的時候，兩人都低聲交流起一會兒回去叫什麼點心了。
緋英很快就出來了，福身道：「回兩位娘娘，主子說恕病體不能起身……」
耿氏都準備站起來告辭了，卻聽緋英接著道：「只好無禮請兩位娘娘入內相見了。」
宋嘉書與耿氏只好停下告辭的打算，入內探望貴妃。
年貴妃倚在迎枕上，面容上脂粉不施，單薄的像一張美人圖。
宮人早搬來兩張圈椅，貴妃請兩人坐了：「恕我不能起身還禮了。」
宋嘉書和耿氏異口同聲：「貴妃娘娘躺著就是。」
見兩人說話這樣默契，年氏心底忽然湧上一陣羨慕：從前只覺得有皇上的恩寵就夠了，這會子卻覺得，若有個說得來的朋友也是好的。
探病的宋嘉書和耿氏說完例行的關懷之語，貴妃表示了例行的感謝後，三人又相對陷入了尷尬的沉默。
宋嘉書忽然覺得這一幕好似發生過。
是了，是多年前雍親王府，年氏有孕的時候，曾有兩回按著四爺的意思，請兩人過來說說話，彼此之間就是這樣無甚話可說的尷尬。
那一回，年氏還贈給了她們極好喝的酸梅湯，至今宋嘉書每到夏天，還都用這個方子熬酸梅湯呢。
年貴妃似乎也想起了這件舊事，便道：「今年我宮裡又改了酸梅湯的新方子，熹妃和裕嬪要不要拿回去嘗嘗。」
耿氏心道，貴妃娘娘心還挺大，母家都要被皇上抄了，居然還有心情改良方子。那必是用心改了的，她們還是別拿了吧。
但如同當年一樣，在耿氏開口拒絕前，就見鈕祜祿姐姐已經點頭：「好，多謝貴妃娘娘了。」
貴妃的目光像是深秋的露水，帶著一點脆弱的光芒。
她定定看了熹妃一會兒，露出了一絲苦笑：「那就多謝熹妃了。」然後轉過頭去：「恕我不能相送了。」
宋嘉書和耿氏告辭出來。
緋英恭敬的送到門口，然後送上兩匣子酸梅湯。
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耿氏出門後就用眼神表示了好奇。
「皇上這兩月來，很少宣召貴妃娘娘，貴妃娘娘也從未主動求見過。」宋嘉書輕聲道：「貴妃從前大概是不想為了母家去找皇上哭訴求情，可現在……」
現在不能不求了，再不求，就不只是一個母家被罷官，家族落寞的下場了。
如今已是她至親的性命能不能保住的緊要關頭了。
那還是在潛邸的時候，皇上還是雍親王。夏日裡，皇上只帶著貴妃往圓明園去，那是兩個人獨一無二的時光。
那時候，皇上就很喜歡東大院的酸梅湯。
耿氏明白過來：「貴妃特意再送酸梅湯給姐姐，是為了讓姐姐帶給皇上，讓皇上顧念舊情來見見她？」
見宋嘉書點頭，耿氏手裡的扇子就拍在自己身上：「這也太麻煩了！要我母家是如今這個要被論罪抄家的樣子，我才不管什麼面子呢。我這就撲到養心殿門口去跪著，橫豎都有兒子了，皇上也不能把我拖出去砍了呀。