宋嘉書請過安後，也坐下來，跟皇上一起看夏日晴朗的夜空，頗有些天階夜色涼如水的感覺。
皇上忽然道：「朕雖是礙於規矩，不能去淶水陵墓親自祭一祭十三弟，其實除了規矩外，朕也有些不敢見他。」
宋嘉書轉頭看著皇上，就見不知何時起，皇上兩側的頭髮已然雪白，倒是垂下來的辮子，因梳理時會編入假髮，所以還顯得黑些。
皇上沒在意她的目光，只是繼續道：「你應該不知道，朕不是這些年才開始服用丹藥的，其實朕從剛登基不久，就開始研究丹藥了了，不，應該是更早，早在潛邸時，朕對此就很感興趣。」
「九年前，朕處置年羹堯、隆科多和老八老九這些人時，朝中事兒實在太多，讓朕惱火的事兒也太多，每日都覺得疲憊不堪，所以第一次用了丹藥。那時候，朕只覺得整個人都輕快了，且精力十分充沛，通宵批奏摺也不覺得累。」
「後來，十三弟發現朕在用丹藥，就死活勸諫，大有一種朕不放棄吃丹藥，他就不幹總理事務大臣的架勢。朕當時也不過偶爾一用，後來想著忙過了那陣子，不吃也罷，朕就把丹藥賞給了田文鏡，之後沒再用。」
宋嘉書想了想去歲過世的田大人，覺得他有點慘。
皇上的目光望著天空，十分專注，似乎那裡有著他全部逝去的親人。
「弘曆弘晝沒說錯，十三弟生前不信丹藥之道，一直勸諫於朕。朕也相信，十三弟若還在，依舊會勸朕不要用丹藥。」
宋嘉書看著皇上，問出了很久以來的疑問：「那皇上為什麼這麼篤信丹藥之說？」
皇上搖搖頭：「不是信，是沒法子。十三弟走後，朕大病了一場，心志也有些頹喪，只覺得為了這些朝政累死了十三弟。」
「但再如何，也要勉強振作，若朕垮了，這天下萬民怎麼辦，才整治了一半的朝廷怎麼辦，所有的一切就都要荒廢了，於是朕逼著自己起來。朕坐在龍椅上，看著那些摺子。再也沒有人能幫朕了，再也沒有人能讓朕信任的將事情全權交給他。」
「朕只有自己，日復一日批著那些奏摺。」
「後來有一天，朕突然就覺得胸口憋悶，眼前的字都發花，頭也發脹，只覺得疲憊不堪。」
「那會子，只想要躺著歇著。可朕是皇帝，筆下那向朝廷要糧米賑災的摺子，關係到成千上萬條性命，朕怎麼能倒下？」
「後來朕想起了丹藥，也用起了丹藥，這一用就到今日——朕已然沒法在不用丹藥的情況下集中精神批摺子了。」
所以這些年來，他對所有抨擊他丹藥的人，都只能冷漠回絕。
他總不能說，不是這些道士攀附富貴要貼著皇上，要蠱惑皇上服用丹藥，而是皇上離不開藥物了。
宋嘉書不知該說什麼，半晌才道：「皇上，若是旁人臣妾不敢說，可若是怡親王，他必然會理解您的全部苦衷。您實在不必覺得，不敢見王爺。」
皇上側頭看了看她的面容：「可朕有時候在想，當年朕第一次以太過勞碌為由吃了丹藥……正是從那以後，十三弟做事才越發周到勤謹，許多事都是拼了命的去做，甚至手裡的差事越攢越多，以至於有人詆毀他熱衷權利，要做一人之下的王爺，攬事攬權。」
「可十三弟還是這麼做。」
「朕想著，他就是不想朕再勞累過度以至於服用丹藥吧，可在他嘔心瀝血，早早離世後，朕卻不得不再用上丹藥。來日九泉之下，朕又要如何見他。」
這回便是宋嘉書也無言以對。
好在皇上也沒準備從任何人那裡得到答案。
他只是又將目光轉移到夜空中，望著星辰璀璨，輕聲道：「十三弟臨走前，問朕他做得好不好。」
「可朕如今又要去問