然而一月後，赤雀收到內務府的排程，命她立刻就回紫禁城去四執庫上任的時候，整個人都懵了：她就算想給自己找後路，也是想服侍皇后娘娘離世後再走啊！
她去尋皇后，皇后只道：「現在就走吧，真等皇上來探望過本宮，只怕你們都難走了。」
十多年的主僕，赤雀到現在忽然明白了皇后娘娘，她忍不住落淚懇求道：「娘娘，您不要再惹怒萬歲爺了，便是您不顧惜自己，還要顧惜母家。」
皇后微微一笑並不理會這話。
病中一年，她身上幾乎已經不佩戴什麼首飾了，今日卻特意帶了個金鐲，此時摘下來給赤雀：「拿著，這就走吧。」
赤雀哭著出了正門，手腕上帶著一個沉重的金鐲。她認得這個鐲子，這是娘娘從母家帶來的，不是王府的東西更不是宮裡東西。
皇后娘娘並沒送她什麼珍貴的翡翠明玉鐲，正是知道給了她也保不住，還不如給個分量十足不曾打上宮中印記的金鐲，若有事把金子化開就能用。
內務府的太監等在門口，赤雀反身跪了磕了幾個頭，這才起身跟著內務府的人一路走出了圓明園側門，上了回宮的馬車。
——
剛出了正月，圓明園中又是第一回 過年，各處收東西的人手有些生疏，瑣事自然多些，耿氏就陪著宋嘉書一起看帳。
聽白露進來說：「回娘娘，赤雀已經到了四執庫。」
耿氏不免詫異：「赤雀？是皇后娘娘處的女官？皇后娘娘還病著她就自尋門路到四執庫去啦？」
宋嘉書搖了搖頭：「是皇后娘娘調她過去的。」
耿氏皺皺眉有點不明所以，然後又無甚所謂的低頭繼續看帳目去了。
宋嘉書看著外頭冬日殘雪，心想，皇后娘娘，大概是要求見皇上了吧。
果然，剛出了雍正九年的正月，皇后的病情就驟然加重。
朱太醫去九州清晏回稟皇上的時候，整個人當真像個篩子成了精一樣哆嗦個不停，惶恐中還帶了幾分委屈：「回皇上，皇后娘娘實不肯配合微臣保養之道，故而藥石下去便如石沉大海。」
皇上這回都懶得罵他，直接揮手讓他下去，默默坐了一會兒，還是決定去探望皇后。
見皇后宮中都換了些生面孔的小宮女，戰戰兢兢的上茶，一看就極為不熟練，皇上不免蹙眉：「那些你慣用的人呢？」
皇后淡淡道：「臣妾都是將死之人了，便給她們都安排了些去處。」
皇上一怔，不期皇后居然這般憐憫宮人，居然死前就將她們安排好了。再看皇后病入膏肓的枯槁面容，皇上不由又升起傷感來，放緩了聲音道：「皇后，你這是何苦呢。」
然而皇上的心軟感觸，一點沒被皇后接收，她只是冷淡道：「臣妾願意。只求皇上以後別把這些宮人再抓回來就是了。」
皇上再次感受到一盆冷水潑在頭上的感受。
這個感受他一點也不陌生，這甚至不是帝後二人撕破臉後才有的冷漠，而是在很多年前就有了。
皇上記憶力很好。
他想起有一年入宮，他跟福晉坐在一輛馬車上，那時候他也想跟福晉說幾句貼心話，然而福晉也是這般冷冰冰的回應他。
皇上見皇后哪怕是病重也是如此，實在是不明白：「皇后，為什麼你永遠像一盆冰水，永遠不理解朕的喜怒哀樂，哪怕有時候朕跟你掏心掏肺，你也只是冷漠以對。這是什麼夫妻！」
皇后抬頭，忍不住帶了幾分尖銳譏誚：「冰水？從弘暉死的哪一天，我的日子就像浸泡在一缸永遠的冰水裡。我為什麼要附和你，為什麼要為你掏心掏肺，你那顆帝王之心很多女人都盼著跪著渴求著，怎麼，皇上還嫌不夠嗎。」
皇上見皇后