入主洛陽的呂布，因為兵力不足，便主動邀請張邈和曹操，一同治理以洛陽為中心的河南尹。
現在呂布麾下有十二萬兵馬，但是有一萬騎兵在涼州的北地郡，六萬騎兵在幷州北部四郡防禦漠北的鮮卑，還有兩萬新兵在西河郡、上郡開展屯田。
剩餘的三萬步兵，有一萬人是徐榮的部下，一萬人是皇甫嵩的部下，可以供呂布呼叫的，只剩下一萬步兵，這一萬人中還需要分出一半，駐守幷州的咽喉壺關，上黨郡張揚處，也需要派兵駐守。
所以雖然呂布擁兵十二萬，實際上能作為機動部隊的也只有玄甲軍和背嵬軍了。
張邈接到呂布的書信，很快就帶著麾下兩萬步兵，進入了洛陽。
河南尹比起河東郡，好太多了，不管是土地肥沃程度，基礎設施的建設，還是勞動力人口，河南尹都算得上是東漢十三州這些郡裡面，排名前三的存在。
曹操現在全部的心思，都放在稱霸中原的第一步，治理兗州上，他並沒有往洛陽發展的想法，他很清楚，現在的敵人是徐州的劉備，豫州的袁術。
就在剛剛到來的公元194年春天，袁紹還送給曹操一批糧食，讓曹操去對付袁術。
袁紹和袁術本來是親兄弟，都是四世三公的袁家之後，但是兩人從小就看對方不順眼，袁槐死後，為了爭奪袁家的資源，兩兄弟鬥得是不可開交。
得到了袁紹資助的糧食，曹操迅速在兗州招兵，在解決了白波軍的匪患之後，曹操的軍隊已經擴軍至九萬人。
其中有三萬青州兵由夏侯惇統領，三萬騎兵由曹昂統領，兩萬新兵由於禁負責操練，八千老兵是追隨曹操多年的班底，還有曹仁的一千親兵，李典的一千親兵。
豫州穎川郡，有許多士族都是支援曹操的，其中就有荀家和郭家，這些家族都是有私兵的，只不過稱呼不同，叫做門客。
門客是春秋戰國時期的產物，那個時候的達官貴人都喜歡養門客，其中又以戰國四公子最為出名。袁紹年輕的時候，就喜歡模仿孟嘗君，養了許多門客，顏良、文丑就是從那個時候開始追隨袁紹的。
郭嘉獻策，大軍在正面與袁術開戰，然後讓穎川士族在袁術的背後搞破壞。
曹操採取了郭嘉的建議，兵分四路：
夏侯惇攻魯國，
曹仁攻梁國，
夏侯淵攻陳國，
自己親自進攻沛國。
（注：本文中提到的這些國，與春秋戰國時期的諸侯國不一樣，漢朝實行的是郡國制，但是因為漢武帝的推恩令，劉姓諸侯王實際上沒有太大的權力。尤其是到了東漢，這些諸侯國已經是名存實亡了。）
袁術雖然號稱有二十萬大軍，但是有一大半都是烏合之眾，其中代表性的就是白波軍的楊奉，這樣的人都能在袁術手下得到重用，可見袁術在用人這方面，還不如他哥哥袁紹。
曹家與夏侯家，在豫州的沛國很有勢力，而袁術也只有在汝南郡的統治比較穩定。雙方統帥之間的巨大差距，短短兩個月不到，豫州就有五個郡落入了曹操的手中。
退守汝南郡的袁術，只能是派使者向曹操求和。
袁術雖然失去了一半的地盤，但是他還有豫州汝南郡、荊州南陽郡、揚州廬江郡，這三郡的地盤，而這三個郡，經濟和人口都是東漢排前十的郡。
曹操留下夏侯淵搭檔荀彧，治理豫州的五個郡，留下曹洪搭檔荀攸，治理兗州的八個郡，曹昂和騎兵則作為機動部隊，隨時處理兩州突發的戰事情況。
休息了一個月之後，曹操親自率領大軍，繼續攻打徐州，這是他稱霸中原的最後一步。