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楊雄道：恐怕他不會接受你的邀請。
他道：為什麼？
楊雄道：我知道先生的志向。他現在所做的事，就是他正著的《道德真經指歸》，他覺得是為現在和後世更多的人所做的大事。做官，在他眼裡是小事。所以我想他可能不會接受你的邀請，因此，你不如不去。
他道：官都不想做，哪來那麼怪的事？如果我誠心想請他做官，為百姓做點好事呢？
楊雄道：只有一個辦法看行不行。你去找他時，一定不要帶著大隊人馬去，一、二個隨從就夠了。你一定要備一份道家所喜歡的禮物，真誠請他出來做官，看他願意與否。
李強聽了，心中不以為然，但還是點了點頭。
李強到四川來當了益州牧之後，一個月內，把大小事都理順了以後，才有時間閒下來。他記起了，自己要去請楊雄盛讚的嚴君平出來當官，為自己和百姓做些事。於是，他記起了楊雄的話，帶了份禮，叫了幾個隨從，從成都一路來到綿竹。在上清居沒有找到嚴君平，在無極觀中才把嚴君平找到。
這時，嚴君平正在專心寫《道德真經指歸》。
李強送上了幾種道家用的貴重藥物給嚴君平。嚴君平淡淡地問他道：先生是什麼人？找我有什麼事？
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李強道：我是益州牧李強。
李強說出這話，並沒有看見嚴君平像普通的道人那樣，連忙站起來，對他表示尊敬。嚴君平坐在那裡，態度從容，沒有一點驚喜與慌亂。他還是淡淡地道：先生找我有什麼事？
他道：當今天下，最負盛名的人是楊子云；而楊子云最推崇的當世人，是你。所以我特別尊敬先生，想請你出來為朝庭做點事。這麼說吧，其他地方的事我做不了主，在整個四川，你想做什麼樣的官，我李強還是可以決定的。
他看嚴君平，聽了這話好像沒聽見一樣。臉上無驚無喜，從容地看著前方。然後他道：謝謝先生的好意。不過，我無意於此，所以非常對不起先生，辜負了你的美意。
李強道：我是真心邀請你的，你看我聽從楊子云的建議，只帶了極少人來，為的就是表達我的真誠。
嚴君平道：謝謝你！不過，我還是隻有辜負你的美意。
他道：先生，你可以告訴我為什麼嗎？以你的才學，你就不想為百姓做些事嗎？
嚴君平道：你聽過三種魚的故事嗎？
他道：沒有。我願意聽。
嚴君平道：這世上有三種魚。第一種魚，非常富貴。它死後，被製成標本，用最好的綢緞包著，放在金子、銀子和寶玉做成的盒子裡。這種魚雖然富貴，可惜的就是一條死魚。
李強道：唔？
嚴君平道：第二種魚，是養在缸裡的魚。這種魚與第一種魚相比，最大的好處就是它活著。這缸中之魚應該是比較幸福的，為什麼？因為它在缸裡，主人會給它喂好吃的，米或者其他魚喜歡吃的小蟲。它可以不勞動，就得到美食，它不幸福麼？
李強道：對。
嚴君平道：但是它也有他的恐懼。為什麼？既然是在缸裡，那麼，主人很容易將它抓起來。來了客人時，它的生命就特別危險。一句話，它就不知道自己何時在油鍋中被炸，成為主人盤中的美味。它還有可以害怕的東西，就是主人的小孩，也許貪玩，會將它撈起來丟在地上，它會渴死。另外，天天在缸子上邊看它的貓與狗，也全是一肚子的壞想法。
李強道：它是有太多的危險。
嚴君平道：還有一種魚，是大河裡的野魚。它雖然得自己去找吃的，它可能也許會中釣者的魚鉤，但是有一點是它最大的幸福：河裡的野魚無人疼愛，可是它自由呵！自由難道不是生命的一種最