不是他們厭惡長壽。當作戰命令下達的時候，士兵們坐著的淚溼衣襟，躺著的淚流滿面。然而，一旦把他們投到無路可走的絕境。就會像專諸和曹劌一樣勇敢。
關於用兵作戰的將帥，能使部隊行動像“率然”一樣。“率然”就是恆山上的一種蛇。打它的頭，尾就來救；打它的尾。頭就來救；打它的腰，頭尾都會來救。請問：能夠使部隊像“率然”那樣嗎？回答是：可以。吳國人與越國人雖然互相仇視。但當同舟共濟的時候，也會相互救助，團結的像一個人的左右手那樣。所以，想用縛住馬匹、深埋車輪的方法，顯示死戰的決心來穩定部隊，是靠不住的。要使部隊上下齊力同勇如一人，在於管理教育有方。要使作戰剛柔皆得，是充分利用地形的結果。所以善於用兵的人。能使全軍攜起手來像一個人一樣，這是因為客觀形勢迫使部隊不得不這樣。
統帥軍隊，要冷靜而深隱，公正而嚴明。要能矇蔽士兵的視聽，不讓他們知道他們不該知道的事情；變更作戰部署，改變原定計劃，使人們無法識破作戰企圖；經常改換駐地，故意迂迴行進，使人們無法做出推測。主帥給部屬下達任務，並斷其退路。就像登高後抽去梯子一樣；主帥令士兵深入諸侯國內，就像擊發弩機射出的箭矢一樣，一往無前。對士兵要像驅趕羊群一樣。驅過來，趕過去，而他們卻不知究竟要到哪裡去。聚集全軍，置於險境，這就是統帥軍隊要做的事情。
九種地形的不同處置，攻防進退的利害得失，官兵上下的不同心理狀態，這些都是將帥不能不認真研究和考察的問題。進攻作戰規律是：進入敵國境內越深，軍隊的聚集力就越強；進入敵國境內越淺。軍隊就越容易渙散。離開本國進入敵境作戰的地區為“絕地”，四通八達的地區為“衢地”。深入敵國縱深的地區為“重地”，進入敵國淺近縱深的地區為“輕地”。背後有險地前面有隘路的地區為“圍地”，無路可走的地區為“死地”。因此，在“散地”上，我要統一軍隊的意志；在“輕地”上，我要使軍隊絕對服從管制；在“爭地”上，我要使後續部隊儘快跟上；在“交地”上，我要謹慎防守；在“衢地”上，我要鞏固與鄰國的聯盟；在“重地”上，我要繼續補充糧食；在“圮地”上，我要迅速透過；在“圍地”上，我要堵塞受敵威脅的缺口；在“死地”上，我要顯示決一死戰的信念。所以，士兵們通常的心理反映是，被包圍時會堅決抵抗，迫不得已時會拼死戰鬥，深陷危境時會聽從指揮。
不瞭解諸侯各國的戰略圖謀，就不要與之結交；不熟悉山林、險阻、湖沼等地形，就不能行軍；不使用嚮導，就不能得到地利。這幾方面，有一方面不瞭解，都不能成為王霸的軍隊。凡是王霸的軍隊，進攻大國就能使敵方的軍民不能夠聚集抵抗；兵威加在敵人頭上，就能使它的盟國不能配合策應。因此，不必爭著同天下諸侯結交，也不必在各諸侯國培植自己的勢力，只要發展並堅信自己強大的實力，把威力加在敵人的頭上，就可以拔取敵人的城池，毀滅敵人的國家。施行超越慣例的獎賞，頒佈打破常規的號令，指揮全軍就如同指揮一個人一樣。賦予作戰任務，但不告訴其中的意圖。賦予危險的任務，但不指明有利的條件。把部隊投入亡地後方可儲存；當部隊陷於死地後方可生還。這因為，當軍隊陷於非常危險的境地時，反而有可能轉敗為勝。所以，從事戰爭，在於謹慎地觀察敵人的意圖，集中兵力於主攻方向，千里奔襲，斬殺敵將，這就是所謂透過巧妙用兵而達成制勝目的的做法。
因此，決定戰爭行動的時候，就要封鎖關口，銷燬通行證件，不許敵國使者來往；在廟堂再三謀劃，做出戰略決策。敵方一旦出現間隙，就要迅速乘機而入。首先奪取敵人的戰略要地，但不要輕易約期決戰。破除成規，因敵變化，靈活決定自己的作戰行動。因此，戰爭開始之前要