南疆的局勢剛剛平息，蘇子恆尚未返回東宮，便接到來自江南的急報。江寧府的幾處重要商會忽然陷入混亂，多名總商會成員被刺殺，而江南的絲綢與瓷器貿易幾近停滯。
與此同時，江南的地方士紳再度掀起對舶司的質疑，聲稱朝廷對商稅的管控過於苛刻，導致江南經濟萎縮。更讓人不安的是，一些原本依附東宮的江南世家，突然宣佈與宗鄴昭的勢力合作。
蘇子恆收到訊息後，立即向宗鄴文上奏：“殿下，江南的亂局，恐怕已是宗鄴昭的蓄謀已久之計。他透過操控江南士紳與地方世家，試圖在經濟上徹底瓦解東宮的影響力。”
宗鄴文回信：“子恆，江南乃我殷朝的經濟命脈，此局絕不能失。你即刻前往江寧府，與舶司和地方官府聯手平息亂局。”
蘇子恆抵達江寧府後，發現局勢比預想中更為複雜。舶司提舉杜懷霖正為多起刺殺案焦頭爛額，地方士紳聯合彈劾舶司的奏摺已送抵京師，部分士紳甚至公開聚集，威脅將暫停商稅繳納。
“這些刺殺顯然是有組織的，”杜懷霖說道，“不僅針對總商會，還涉及一些支援東宮的地方勢力。他們的目標是徹底破壞東宮在江南的控制力。”
蘇子恆分析：“刺殺只是開始，真正的核心在於地方世家的動搖。宗鄴昭在江南扶持了新的世家勢力，這些人正試圖取代我們原有的盟友。”
為了查明刺殺背後的真相，蘇子恆派遣東廠密探追查線索。他們發現，幾起刺殺案中都出現了一群不明身份的刺客，他們行動迅速、手段殘忍，但在事後卻完全隱匿。
東廠密探最終在江寧府城外的一處廢棄酒坊內發現了刺客的藏身點。經過突襲，密探繳獲了大量兵器和幾封密信。其中一封信中提到：
“破東宮之根，必先擾江南之勢。士紳崩，則商路絕，天下分裂有期。”
信的署名，正是宗鄴昭。
“宗鄴昭不僅在操控江南士紳，還直接指揮刺客擾亂商路。”蘇子恆對杜懷霖說道，“我們必須迅速找到宗鄴昭的代理人，否則江南將徹底失控。”
為了穩定江南的經濟局勢，蘇子恆決定從總商會入手。他召集幾位尚未倒向宗鄴昭的商會領袖，向他們闡明宗鄴昭的計劃，以及江南士紳若與外邦和宗鄴昭合作，將面臨的長遠風險。
“宗鄴昭的手段只是短期利益的誘惑，真正的後果是江南失去自主權，商路將被宗室與外邦勢力掌控。”蘇子恆說道，“朝廷願意在稅收和商貿上給予江南更大的支援，但前提是你們必須支援東宮。”
商會領袖們雖然有所遲疑，但最終選擇與蘇子恆合作。他們承諾將動員商會力量，全力維持商路的穩定。
在穩定商會的同時，東廠密探從被捕刺客口中得知，他們的直接指揮者是一位江南地方士紳趙明修。趙明修是宗鄴昭的親信，暗中操控刺殺與商會分裂，同時透過宗鄴昭的支援掌控了部分江南的鹽業貿易。
“趙明修是宗鄴昭在江南的關鍵棋子，”蘇子恆說道，“若能除掉他，江南的亂局將不攻自破。”
蘇子恆設計了一場精密的伏擊。他命東廠密探假裝成地方士紳，與趙明修秘密接觸，聲稱願意為宗鄴昭效力，同時將刺客網路擴大到舶司內部。
趙明修果然上鉤，帶著幾名親信赴約。在一次深夜密會中，蘇子恆親自率兵包圍了密會地點，將趙明修當場抓獲。
經過審訊，趙明修供出了更多細節：宗鄴昭透過江南鹽業貿易牟取暴利，這些資金被用於支援南越、西陵國的軍事行動，以及在朝廷內收買人心。
隨著趙明修的被捕，江南的亂局逐漸平息。蘇子恆命舶司與地方官府聯合整頓鹽業貿易，同時加強對江寧府的商路巡查，確保商會與士紳的利益不再受宗鄴昭的威脅。