用後腳跟碰撞爐罩，彷彿是在撩地似的。他急切地詢問實驗結果。
“見到菲爾了嗎？”他追問道，“他查出上面寫些什麼東西了嗎？如果是一些……”
蘭波說明了昨晚的情形。
“你這邊有什麼新訊息？”
“有的，是很重要的訊息。佩提斯和伯納比都擺脫嫌疑了。他們倆都有無法推翻的不在場證明。”
一陣強風沿著兄弟高臺街呼嘯而過，長方形窗框被震得咔嚓咔嚓發響。哈德利仍用腳跟擦著壁爐地毯。他接著說道：
“昨晚我見過伯納比的三位牌友。其中有一位，是中央刑事法庭的法官；既然有一位法官能證明其清白了，你大概沒機會送他上法庭。週六晚間從八點至十一點半左右，伯納比都在玩撲克牌，今早貝提斯到佩提斯週六晚看戲的那家劇院走了一趟。好啦，他說的是實情。劇院裡有個吧檯僕役和他非常熟。第二幕大概是結束於十點五分。幾分鐘之後，就在中場休息的時間裡，這位僕役願意發誓，當時他在吧檯幫佩提斯倒了杯蘇打威士忌。換句話說，這個時間正是葛裡莫在十里外慘遭射殺的時刻。”
“這是意料中的事，”沉默了一會兒，蘭波說道，“為了確保無誤……我希望你看看這個。”
他遞出昨晚完成的時間表。哈德利簡略的瀏覽。
“喔，是的。我自己也排了一份。這表格看起來非常合理；特別是有關那女孩和曼根的部分，雖然我們也不敢保證時間點絕對精準。但我想它是可以站得住腳。”他輕敲手掌上的信封袋。“這東西替我們縮小了範圍，這是個好法子。我們會在德瑞曼身上再下工夫。今早我打了通電話到葛裡莫府邸。葛裡莫的屍體已經送回去了，因此每個人都有點歇斯底里，蘿賽特只說德瑞曼服了嗎啡，神志還是半清醒狀態。我們——”
當那拖著步伐，並伴隨手杖著地的熟悉聲音響起時，哈德利倏然住嘴，那門外的聲音和刑事主任的話語一樣，似乎都帶著遲疑的意味。然後菲爾博士便推開房門。他喘著氣走進來，眼中毫無一絲神采。他整個人，彷彿和陰霾的早晨融為一體，表情中有一股決絕的沉重。
“結果呢？”哈德利催促著，“你從那些紙片中，找到了你要的答案嗎？”菲爾博士四處摸索，終於找到他的黑煙鬥，並且點燃它。在回答問題之前，他搖搖擺擺地走過來，將火柴丟入爐火裡。最後他終於輕聲低笑，但笑意中卻有不悅之色。
“是的，我找到我要的答案了——哈德利，週六晚上，我的推論於無意間，兩度害你誤入歧途。真是錯得離譜，我一定是昏頭昏腦，才會犯下這麼大的錯誤，要不是昨天我總算看出真相，挽回自己的尊嚴，否則白痴的稱號，便是我應得的懲罰。當然，我的愚蠢並非鑄成大錯的唯一因素：巧合，再加上環境情勢的配合，造成更大的誤判，這些因素結合起來，使得一個平凡無奇，醜陋陰險的小謀殺案，變成了一個駭人恐怖且叫人費解的懸案。喔，我承認，兇手確實是相當精明。不過……是的，我已經找到我要的答案。”
“哦？紙上寫的是什麼？究竟有何意義？”
“什麼都沒有。”菲爾博士說道。
他的話語緩慢，沉抑，帶著令人毛骨悚然的意味。
“你是說，”哈德利高聲問道，“實驗失敗了？”
“不，試驗奏效了。我指的是，紙片上面什麼也沒有，”菲爾博士的聲音低沉，“甚至連手劃的一條線，一小段隻言片語，或是和週六晚上那驚人的秘密有關的字跡，這些通通都沒有。我剛剛說的，就是這個意思。除了……嗯，是的，是有幾張像厚紙板之類的硬紙片，上面印著一兩個字。”
“既然如此，為何要燒掉這些紙張？”
“因為它們不是信函。問題就出在這裡，我們是在這