從北疆玄武城出發，蘇子恆的馬車穿過連綿的山巒，沿著官道一路疾行。雖然車內避寒，車窗外的風雪卻始終未停。他手中緊握著裝有北疆調查報告的木匣，這不僅是他此行的成果，更是他能否在吏部立足的關鍵。
“顧承業對副將的包庇與鹽商的勾結，究竟牽涉到多深的勢力？” 蘇子恆心中反覆思索。他知道，這些證據不僅威脅到魏若松與東廠的勢力，也可能會引發更大的朝堂風暴。
回到紫宸都，蘇子恆第一時間將調查報告呈交吏部尚書陸廷光。
陸廷光細細翻閱報告，目光漸冷：“果然是鹽商牽頭，軍中高層配合，意圖借糧草調配牟取暴利。這份證據清晰詳盡，可謂是扳倒魏侍郎一派的重要籌碼。”
“尚書大人，下官擔心，此事若是公開，恐怕不僅會牽動吏部，還會讓鹽商與魏侍郎聯手反撲。”蘇子恆低聲提醒。
“你說得沒錯。”陸廷光放下報告，神色複雜，“不過，北疆之事關乎國本，容不得他們肆意妄為。你無需多慮，此事由我出面提交朝廷，你只需做好吏部內部的準備。”
當晚，蘇子恆返回府中，卻發現門外立著一位熟悉的身影——東廠提督盛慕白。
“盛提督？”蘇子恆心頭一緊，但依舊恭敬地行禮，“不知提督深夜來訪，有何指教？”
盛慕白微微一笑，語氣意味深長：“蘇主事此行北疆勞苦功高，連帶吏部都因此受益。不過，有些事，年輕人不必看得太深，也不必查得太清。”
蘇子恆平靜答道：“提督大人，下官只奉吏部之命查明真相，至於其他事，並不敢妄議。”
“很好，懂得分寸才是活得長久的道理。”盛慕白注視著他，眼中帶著些許威脅，“希望這份北疆報告，能為朝廷解決問題，而不是引發更大的麻煩。”
話音未落，盛慕白轉身離去，留下一片沉寂的雪夜。蘇子恆看著他的背影，心中更加警覺：東廠已經注意到了這份報告，看來接下來的風暴不可避免。
幾日後，天武殿的早朝如期舉行，陸廷光將北疆報告正式呈交天武帝宗成君。報告的內容讓滿朝文武一片譁然。
“北疆軍需供應問題嚴重，竟與地方鹽商勾連，甚至連顧承業的副將也牽涉其中！”宗成君冷聲說道，“這是要害北疆防務，誤我大殷國本！”
左侍郎魏若松微微拱手，語氣卻十分冷靜：“陛下，臣以為此事或許另有隱情。北疆邊防一向穩固，若貿然將責任歸咎於某些官員，恐怕會寒了邊關將士的心。”
“寒心？”陸廷光冷笑道，“魏侍郎，這些官員聯手鹽商中飽私囊，可曾想到邊關將士挨餓受凍？若不徹查，真正寒心的是千里邊防軍！”
魏若松臉色微變，但依舊強辯：“吏部的調查雖有證據，但僅憑此事便懷疑整個北疆將領群體，是否有失公允？”
此時，太子宗鄴文開口了，語氣不急不緩，卻帶著不容置疑的威嚴：“魏侍郎，吏部呈交的證據並未泛指所有將領，而是明確指出了具體的責任人。朝廷的威信在於賞罰分明，若有罪不究，恐怕國本動搖的會是整個北疆。”
太子的話讓魏若松再難反駁，只得拱手退下。宗成君拍案而起，下令徹查北疆鹽商與顧承業副將的勾結，必要時調換相關官員。
早朝結束後，陸廷光將蘇子恆叫到書房，低聲對他說：“今日一戰雖勝，但魏若松不會善罷甘休。尤其是東廠，他們背後的利益遠比這份報告複雜。你以後要格外小心。”
蘇子恆點頭：“大人放心，下官明白。”
與此同時，太子宗鄴文在東宮召見了蘇子恆。見到太子時，蘇子恆心中微動，知道今日的召見或許是一次新的開始。
“蘇主事，你的北疆調查報告，已經為朝廷揭開了一