他的監視和懷疑……”
焦勳唇邊的笑花，以可以眼見的速度凋零了下去，他點了點頭，沒有說話，只是這一次，這沉默卻顯得有幾分壓抑。蕙娘也覺得有點不舒服，她清了清嗓子，便放馬跑到了前頭去。
又是一天無話，這天兩人都加快了速度，太陽下山以前，終於趕到了寧城，在寧城，要瞞過達家的耳目自然難比登天，兩人才剛在客棧安頓下來，達家就來人拜訪焦勳，並對蕙孃的身份頗有些好奇，焦勳只說，“這是上頭少夫人的心腹，特地到此來視察一番。”對她的身份，竟不曾多加說明。
達家人經過多次的**風雲，現在已然有點驚弓之鳥的意思了，一聽說是蕙娘派來的特使，待她頓時十分恭敬，也不敢請她摘下兜帽，蕙娘雖然化了濃妝，但也樂得省事。她一語不發，只讓焦勳和達家人交涉，言道想看看達家的武庫，與他們的精兵。
不過，因為現在快到秋收，女真人已經蠢蠢欲動，大部分武器都被村兵們領到村裡、鎮裡去了，武庫裡只有一些備用的彈藥和刀槍，即使如此，蕙娘也已頗為滿意――事實上，在東北現在的局勢下，達家就算是為了自保，肯定也要大力鍛鍊村兵，至於順水推舟為自己增加點籌碼的事，不用人催他們也都會盡力去做。她最為滿意的，不是達家的武力，而是他們對自己誠惶誠恐的態度。這種態度是真誠還是做作，蕙娘自忖還是很容易能分辨得出來的。起碼現在，達家並未找到一條更粗的大腿，他們還想著要抱牢權家，抱牢權仲白，這對她來說，倒也就夠了。
因為蕙娘並未出聲，又扮了男裝，達家是把她當作男賓來招待的，她沒能見到比較相熟的達夫人，倒是被領著去看了縣衙裡懸掛著風乾的女真人頭顱：這都是今年新斬獲的首級，等風乾硝制過了，便要送到崔將軍那裡去，由他一道送到京城表功。崔家並不私吞賞銀，因此村兵們收集首級的熱情也是比較踴躍的。
這些乾巴巴皺乎乎，褐得有點偏黑的物事，自然並不賞心悅目，但蕙娘瞧著這麼十幾個人頭，卻覺得心裡難得地舒坦：守兵對騎兵，一年能留下十幾個人頭，看鬍鬚、面容還都是壯年人，達家兵的戰力實在不能說弱了。在這樣的四戰之地，又有強敵在側，果然很容易鍛煉出精兵來。若非朝廷對東北一直比較忽視，其實這裡是個很理想的徵兵地。
看過了這些物事，達家再無可看之處，蕙娘也不願再和他們嗦。這裡可是有人和她見過好幾次面的，即使她加高了靴子、墊寬了肩膀，但化妝只是化妝，誰知道多呆下去，她會否露出破綻？在寧城又待了一個晚上，好歹是睡到了沒有跳蚤、臭蟲的乾淨床鋪，稍事休整過了，她和焦勳便再次上路，往山東方向行去。
這一次，路上的行人更為稀少，官道也有些毀損，一側是一片荒原，連林木都無，另一側的田地也有些荒蕪之相。蕙娘看了不解，焦勳道，“應該是前幾個月那邊山裡燒了大火，所以到現在這裡都是光禿禿的，雖然看了怕人，但因為青草要到明年才能長出來，所以現在這裡基本沒人來，連女真人都不會過來。反而比別的路更加安全。”
這一次行來，處處都讓人滿意，連一條路，焦勳都預先想好。雖說以他能力，考慮到這些也算是題中應有之義。但蕙娘平時處處為人做主、為人考慮，這一回人生地不熟，竟落到被人照顧的境地，這種感覺就有點奇怪了。她也說不上自己到底喜不喜歡這種感覺――她從不諱言，自己對發號施令的迷戀，釋出控制權，讓她不免有點不安。但對焦勳能力的