“大真和大銀若只是蠻夷之邦，那大頌又算得什麼？莫要忘記，當年前朝國力鼎盛，卻依舊被人踏破京師，釀下百年之恥。若非我運氣好，中途渡河逃脫，恐怕這天下早就換了姓氏！”為首老者冷哼一聲：“天升，你可知我為何將你妹妹送往軍中，又為何將你三弟送往清風書院，卻獨獨把你留在身旁？”
“兒臣不知。”便喚作天升的男子單膝跪地，恭聽教誨。
“因你虛長他們幾歲，早些年跟隨武王南征北戰，勝多負少，逐漸生出傲慢之心，將武力當成解決問題的唯一辦法。”為首老者揹負著雙手，目光犀利的道：“可你根本不曾想過，當年你征討的不過是大頌境內的一些烏合之眾，自是攻無不克，可大真、大銀的鐵騎……沒有見過千軍萬馬的場面，你永遠不會知道他們的恐怖。”
老者聲音低沉，那男子急忙點頭，眼裡卻閃過一道不屑。
老者掃了他一眼，道：“這些年你也看到了，大頌早不復當年之輝煌，國不富，兵不強，我又何時睡過一個安穩覺？為父當年將你調回身邊，併力排眾議，廢長立幼，最終目的就是要改變你經年累月衍生的驕縱之心。”
為首老者的話說的不輕不重，點到即止，天升臉上帶著受教之色，叩首道：“兒臣知錯。論禮賢下士，兒臣不如天兆，論排兵佈陣，兒臣不如天心，對大頌的天下，兒臣更無染指之心。”
“是你的逃不掉，不是你的搶不來。”為首老者似乎察覺到了天升的敷衍，微皺了下眉頭，不願在繼續浪費自己的口水，聲音微微提高了三分：“呂士高上前聽封。”
“草民在！”呂士高渾身一顫，雙膝跪倒。
“呂師一生鞠躬盡瘁，為國分憂，奈何當年朕年幼無知，受佞臣矇蔽，使呂師蒙受不白之冤。不日朕將昭告天下，自省致歉，以表達朕對呂師之愧。”為首老者渾身散發出一股迫人的氣勢，沉聲道：“著呂士高即日起恢復帝師之稱謂輔佐朕治理天下，並授尚方寶劍一口，監管吏部，巡視天下具先斬後奏之權。”
“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”在為首老者話音落下之際，呂士高雙眼當中的神色逐漸變化，叩頭謝恩。
“起來吧。”為首老者擺了擺手，待呂士高起身之後，他又道：“嚴秣陵，你生性淡薄，不喜官場的明爭暗鬥，朕也不勉強於你，只希望……你莫要讓朕失望。”
“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。”為首老者的話說得有些不清不楚，但是嚴老爺顯然是領會了意思，躬身行禮並未下跪。
“呂師，安陽事了之後，你替朕前往江陵，告訴楚老頑，當年朕也是有不得已的苦衷。”為首老者沉吟了一下，道：“朕本想讓他做工部尚書，可念在他年事已高，落足江陵已久，不忍他背井離鄉，旅途勞頓，便封他做個工部督造，駐紮江陵。”
“老臣替楚兄謝過皇上。”呂士高急忙說道。
“日後工部督造所需任何物料、工匠便讓楚老頑自行決定，所需銀子便由你親自從國庫當中支取。”從國庫支取庫銀其實極為麻煩，可為首老者似乎對楚老頑頗有些無奈，省略了諸多環節，最後補充道：“呂師，大頌不復前朝之強盛，朕再囑咐你一句，但若能自給自足，不動用庫銀方不負朕之所託。”
“老臣明白。”呂士高微皺了皺眉，工部採集物料、僱傭工匠、陸行海運哪裡不需要銀子？皇上這是既想讓楚家工坊為自己做事，又不想出銀子……天下哪裡有這樣的好事？
為首老者也知道自己的要求有些過分，可庫銀本就不多，每一個銅板都要花在刀刃上：“呂師方才說過，似乎對錦繡山莊的秦百川印象不錯？”
“是。”呂士高哆嗦了一下，心裡明白了八分。
“天兆似乎跟他走得也是極近，此人來