江南，錢塘
夜色如墨，錢塘的江水在月光下泛著微光。然而，顧家舊部的府邸內卻是一片緊張的氣氛。
“江南士族的時機到了。”顧家舊部的顧長青低聲說道，“楚王、魯王和荊州宗室已經亂了朝廷的佈局，涼州宗寒更是直取三城。如今，我們江南士族若再不行動，只怕以後連一席之地都沒有。”
一名幕僚憂心忡忡地說道：“長青公，舶司和東廠的眼線無處不在，稍有不慎，我們便會重蹈顧家和朱家的覆轍。”
顧長青冷笑一聲：“重蹈覆轍？大勢已成，如今朝廷自顧不暇，東廠和舶司哪還有餘力盯住我們江南！”
他起身環顧眾人：“傳信各地士族，今夜起兵，直取江南的州府重鎮。我們不為朝廷，也不為宗室，只為江南士族的獨立！”
翌日清晨，江南各地的州府紛紛傳來急報。士族聯軍突然集結，攻佔了多座縣城，甚至有一支軍隊包圍了江南巡察使所在的府衙。
建康的舶司分署內，蘇子恆正在聽取報告，神色冷峻。
“大人，江南士族的反叛規模超乎預料。”程嵐急聲說道，“他們以顧家舊部為核心，聯合朱家殘餘勢力和一些隱世士族，目前已經佔領了三個府治和七座縣城。”
蘇子恆將手中的奏報重重放下，冷聲說道：“江南士族的這次叛亂顯然早有預謀。他們看準了朝廷全力圍剿楚王、魯王和涼州叛軍，才敢如此明目張膽。”
他站起身，目光如刀：“傳令稽查隊，立刻封鎖所有江南港口，截斷士族的補給線。同時，命巡察使調動各地忠誠官軍，全力圍剿叛軍！”
程嵐拱手領命：“屬下明白！”
紫宸都，乾極宮
宗鄴文坐在御書房內，聽完東廠提督夏恆的彙報，臉色陰沉得可怕。
“涼州宗寒未平，江南又起波瀾。這些士族，當真是活膩了！”宗鄴文低聲說道。
夏恆拱手道：“陛下，江南士族的反叛顯然與楚王、魯王和荊州宗室有關，他們之間或許存在某種聯絡。”
秦烈在一旁冷聲道：“陛下，臣願親率錦衣衛南下，協助舶司清剿江南士族叛軍。此等鼠輩，不足為患！”
宗鄴文點了點頭：“錦衣衛務必與舶司密切配合，速速平定江南亂局。此戰，朕只許成功，不許失敗！”
隨後，他轉向夏恆：“東廠繼續追查士族叛軍與楚王、魯王及荊州宗室的聯絡，凡有勾連者，一律查辦，不留活口！”
荊州府內，宗鄴桓聽到江南士族起兵的訊息後，臉上露出一絲得意的笑容。
“這些士族，終於忍不住了。”宗鄴桓冷笑道，“他們以為可以自立，但實際上，他們不過是本王的一枚棋子。”
崔章在一旁問道：“殿下，江南士族與我們之間雖有聯絡，但他們的獨立性較強，是否會成為不可控的變數？”
宗鄴桓淡淡一笑：“不可控？只要本王能將朝廷的注意力引向江南，這些士族就已經完成了他們的使命。至於他們的未來，本王並不在乎。”
他頓了頓，繼續說道：“傳令顧家餘黨，加緊支援江南士族的行動，同時命邊界私兵繼續騷擾朝廷軍隊的後方。我們必須讓朝廷陷入四面楚歌的困局！”
江南士族的議事廳內，顧長青正在與幾名士族族長商議下一步的行動。
“如今，我們已經佔領了三個府治，但朝廷的反應速度比預想的還要快。”一名士族族長說道，“若不盡快擴大戰果，只怕很難長期佔據優勢。”
顧長青點了點頭：“確實如此。我們必須以迅雷之勢攻下建康，控制舶司的中樞位置，才能在局勢中立於不敗之地。”
一名年輕計程車族將領卻搖頭道：“舶司和東廠聯手，建康防線極