經持續了三百多年。可是，它依舊不等同於中國。”郭金章淡淡地看了袁世凱一眼，“我們都愛自己的國家，我們的祖國。因為那是我們的根，所以不能不愛。曾經有人說。‘你愛祖國，但祖國愛你嗎？’可說這話的人顯然忘記了。祖國不等同於政府，他所說的‘祖國愛你嗎’，其實這個祖國所指的並不是我們的祖國，而是‘國家機器’，就像是現在中國土地上執政的大清王朝一樣的存在。我們忠於我們的祖國，愛戴我們的祖國，但我們並不由此就必須而且一定要愛戴那個執政的國家機器……”
“等等，你的意思是說……”袁世凱輕輕吸了一口氣，“李鴻章李中堂，甚至還有先前的左宗棠、曾國藩，他們所忠於的，其實並不是大清，而是……中國？”
“我不知道他們的內心是怎麼想的，但我知道，他們的所作所為，就是在忠於他們心目中的祖國。只是很可惜，”郭金章嘆了一口氣，“經過這麼多年的潛移默化，在我們的祖國，有許多人的腦海裡已經把祖國和國家這兩個概念混淆成了一片。他們在潛意識裡認為大清就是中國。所有對‘大清’的牴觸與反抗都被潛移默化成了對‘中國’的否定和不忠。……可問題是，依舊有人很清醒地知道國家與祖國這兩個概念的區別，並且一直奉行著忠於‘祖國’的政策。”
“忠於祖國？那……不挺好的嗎？”忠於祖國而不太忠於大清……這個似乎也是個問題。身為大清官員，怎麼能不忠於朝廷呢？可……袁世凱突然覺得自己的腦子很亂。
“忠於祖國挺好？呵呵，慰亭兄，那你知不知道他們的祖國是哪個國家？”郭金章冷笑著問道。
“不是……中國嗎？”袁世凱猶豫地問道。
“大清。”郭金章冷笑一聲，“他們的祖國就叫大清。而不是中國。……大清的皇親貴胄，那些八旗勳貴，他們從打進山海關的那一刻就非常清楚地明白什麼叫大清，什麼又叫中國。他們從沒有在實際行動中把中國跟大清合成一體，在他們的心目中，大清永遠排名在中國之前。如果遇到危難時刻。他們肯定會選擇大清而不是中國。亡國不肯亡祖先，保大清不肯保中國……這就是他們必然，也是最後的選擇。”
“郭兄，這話是否過了？”袁世凱陰沉著臉問道。
“過了嗎？”郭金章看了他一眼，“你以為，如果不是中間隔著一片大海，我們僅僅只會建一個唐州？如果不是我們人口不足，不得不在國內移民，我們會跟那些滿清的混帳玩意兒說上一句話？我不把努爾哈赤、皇太極那些人從墳裡掘出來，挫骨揚灰。你以為我會打住？”
“話不投機半句多，袁某告辭。”
袁世凱“蹭”地站了起來，轉身邁步就要離開。
“你可以走。但是慰亭兄，請你記住，如果你今天離開了，那麼，你將永遠失去一次機會，一次讓你能夠登頂中國大陸最高統治者的機會……”郭金章的聲音裡沒有絲毫感情。彷彿機械。
“袁某一心為國，又豈會為了個人權勢而不忠不義？郭金章，你恐怕打錯了算盤。”袁世凱站住，轉過身冷冷地說道。
“清朝已經完了。”郭金章冷笑，“大野龍方蟄。中原鹿正肥。袁世凱，這副對聯是你13歲的時候寫的。很有氣勢。可見那時候的你就已經知道清廷的氣數已盡……”
“少年無知，豈能作數？”袁世凱爭辯道。
“無知？我可不認為你無知。”郭金章搖頭冷笑，“而且我也很同意你的觀點。清廷行將壽終，依我看頂多也就是二三十年的壽命，因為它已經爛到了骨子裡。雖然有李鴻章等人盡力的裱糊，可是，這些人都已經風燭殘年。又能撐上多久？”
“北洋水師橫行大海，為亞細亞第一，不久前又橫掃南洋，盡滅西夷艦隊；如今又將有數十萬大軍東征，與西夷戰