姜雲霜用力點著頭，語氣堅定：“是的，我一定會做到。”
小心翼翼地將銅鏡收入懷中，姜雲霜深情地叮囑姜錦琛留在客棧內，不得隨意走動。她將數十個取樣瓶精心地放入竹籃中，又在籃子上覆蓋了一層絢麗的花布，然後緩緩推門而出。
姜雲霜此行目的明確，毫不猶豫地踏上了通往城中最大醫館的道路。當她走近醫館所在的街道時，遠遠便能看到醫館門前人潮湧動，排成長龍的患者隊伍。靠近些，便能聽到痛苦的呻吟和不斷的咳嗽聲交織成一片。
數百名病患在家人的攙扶下，耐心地排隊等候醫生的診斷。其中有些患者因高熱而搖搖欲墜，有的手臂上面板呈現出恐怖的青紫色，還有的病患痛苦地抱怨頭痛，偶爾還會咳出帶有血絲的痰。
姜雲霜不願引起過多的注意，她悄然走到隊伍的末尾，目光鎖定了一個約莫七八歲的小女孩。那孩子因高熱而嘴唇乾裂，蜷縮在母親的懷抱中，不斷哭泣。
抱著孩子的年輕婦人輕拍著孩子的背部，嘴裡不停地安撫著她。
姜雲霜輕步上前，低聲詢問：“姐姐，能否幫我一個小忙？”
年輕婦人見到她衣著奇特，不禁心生警惕：“什麼忙？”
“我家孩子同樣高熱不退，整夜哭鬧不止。”姜雲霜解釋道，“家中長輩說，只要能收集到十個同樣高熱病患的唾液，將它們與我家孩子的唾液一同投入烈火中烘乾，就能驅散病魔。到時候，不僅我家孩子能夠康復，捐贈唾液的病患也能恢復健康。您能否讓孩子賜一口唾液給我？”
婦人沉吟片刻，勸慰道：“老人的話未必全然可信，孩子既然發高熱，還是先帶到醫館讓醫生診斷為宜，以免耽誤了病情。”
姜雲霜有些尷尬地解釋：“家中銀兩有限，否則我也不會……哎。”
婦女聽聞此言，心生憐憫之情，柔聲應道：“好吧。”
她輕輕地哄慰著孩子，隨即向著姜雲霜遞來的瓶子中吐了幾口溫潤的唾液。
“大嫂，感激不盡。”
憑藉著這樣的理由，姜雲霜成功地從九位不同年紀、不同性別的病患那裡收集到了唾液樣本。
姜雲霜保留下了最後一個瓶子，打算前往胡家，從胡叔的兒子身上獲取一些血液樣本。她整理好所有的瓶子，正欲啟程之際，排隊等候的人群中，一位白髮蒼蒼的老人忽然身體僵直，倒地抽搐，嘴角不斷地溢位白色的泡沫。
人群中立刻有人驚慌失措地尖叫起來：“醫生！醫生！這裡有人暈倒了！”
醫館的大門迅速開啟，一位醫生帶著兩名學徒模樣的助手匆忙跑了出來，對那位老人進行緊急救治。
他們或是用力地按人中，或是迅速地施展針灸，然而經過一番忙碌之後，醫生無奈地搖了搖頭，沉痛地說：“已經沒有氣息了……家屬在哪裡？準備將老人送回家吧。”
從老人倒地到醫生宣告死亡，整個過程不過僅僅片刻，僅僅一杯茶的功夫。
這一幕讓原本就焦慮不安的眾人更加驚慌失措，一些人實在是無法繼續等待，於是帶著生病的家人急匆匆地趕往其他醫館尋求幫助。
姜雲霜目睹老人被家屬抬走的景象，心中不禁感到震驚，她緊緊握住籃子的手，指關節因用力而泛白，指尖感到一絲絲的涼意。
她深知此刻不是胡思亂想、恐懼退縮的時候，於是努力摒棄那些令她不安的思緒，埋頭向胡家的方向堅定地走去。
沿途，巷子兩側的民居不時傳出各種聲響，有咳嗽聲、呻吟聲，也有家屬們憤怒的咒罵聲和哀傷的哭泣聲。
當她走到巷子口時，一戶人家的門緩緩開啟，四個人合力將一副棺材抬了出來，棺木在他們的肩上搖晃著，緩緩地向城外的方向行進。