在與林瑤分別後的日子裡，蘇墨的內心充滿了痛苦與決心。他深知，要想改變現狀，要想讓自己有能力保護心愛的林瑤，就必須奮發圖強，考取功名。
蘇墨居住的小屋簡陋而清冷，一盞油燈在夜晚孤獨地閃爍著。他坐在那張破舊的書桌前，眼神堅定，手中緊緊握著一支毛筆。
白天，當第一縷陽光灑進窗戶，蘇墨便已經起身，開始誦讀經典史籍。他的聲音在寂靜的屋子裡迴盪，充滿了對未來的渴望。“書中自有顏如玉，書中自有黃金屋。”蘇墨喃喃自語，彷彿這些文字是他前進的動力。
午後，陽光熾熱，蘇墨卻絲毫不受影響。他額頭上佈滿了汗珠，卻顧不得擦拭，專注地在紙上寫下一篇篇文章，不斷地修改、完善。他知道，每一個字、每一句話都可能決定他的命運。
夜晚，月光如水，蘇墨依然在苦讀。他的眼睛已經佈滿血絲，但他依然堅持著。累了，就起身活動一下筋骨，然後繼續坐下學習。
為了能夠更好地準備科舉，蘇墨省吃儉用，節省下每一分錢去購買書籍。他常常穿著那件已經洗得發白的長衫，穿梭在書店之間，尋找著對自己有用的書籍。
有一次，蘇墨在書店看到了一本珍貴的古籍，那是他夢寐以求的參考書。然而，價格昂貴，他根本無力支付。書店老闆看到他渴望的眼神，心生憐憫，說道：“小夥子，看你如此好學，這本書我便宜點賣給你。”蘇墨感激涕零，連連道謝。
回到家中，蘇墨如獲至寶，迫不及待地翻開書本，沉浸其中。他忘記了時間，忘記了飢餓，全身心地投入到學習中。
平日裡，蘇墨也會去請教當地的一些學者和老師。他總是謙遜有禮，認真傾聽他們的教導和建議。有一位名叫趙夫子的學者，對蘇墨頗為欣賞，經常為他答疑解惑，指點迷津。
“蘇墨啊，你的文章有進步，但還需注意結構和立意。”趙夫子認真地說道。
蘇墨恭敬地回答：“多謝夫子指點，學生定當銘記在心。”
除了學習知識，蘇墨還注重鍛鍊自己的思維和應變能力。他會和一些志同道合的學子們一起討論時事，交流觀點。在這些討論中，蘇墨的見識不斷增長，思維也變得更加敏捷。
然而，發奮讀書的道路並非一帆風順。有時候，蘇墨會遇到一些難題，怎麼也想不明白，急得他抓耳撓腮。但他從不輕易放棄，總是反覆思考，查閱資料，直到找到答案為止。
有一次，蘇墨因為連續熬夜讀書，身體不堪重負，病倒了。他躺在床上，臉色蒼白，但心中依然想著未完成的學業。
“蘇墨，你先好好養病，別把身體搞垮了。”鄰居王大嬸來看望他時說道。
蘇墨虛弱地笑了笑：“大嬸，我沒事，等我好了，還要繼續讀書呢。”
病情稍有好轉，蘇墨便又投入到緊張的學習中。他知道，時間不等人，他必須抓緊每一分每一秒。
在這個過程中，蘇墨也會時常想起林瑤的溫柔和善良，想起她對自己的鼓勵和信任。
“瑤瑤，等我考取功名，一定讓你過上幸福的生活。”蘇墨在心中暗暗發誓。
隨著科舉考試的臨近，蘇墨的壓力越來越大。他每天都在做最後的衝刺，複習知識點，模擬考試。夜晚，他常常夢見自己在考場上發揮失常，驚出一身冷汗。
“不能失敗，不能讓瑤瑤失望。”蘇墨不斷地給自己打氣。
終於，科舉考試的日子來臨了。蘇墨懷揣著夢想和對林瑤的承諾，走進了考場。他深吸一口氣，平復著自己緊張的心情，然後拿起筆，開始答題。
考試結束後，蘇墨走出考場，心中充滿了期待和不安。他不知道自己的成績會如何，但他知道，自己已經盡了最大的努力。
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