們不是如此孜孜不倦地維護他們稱之為生活的權利，英國的小說家或許會變得勇敢些。他就會離開那張永恆的茶桌和那些貌似有理而荒唐無稽的日常程式（12）……”假如能衝破傳統的樊籬而開闢新途徑，則“故事可能會搖晃，情節可能會皺成一團，人物可能被摧毀無遺。總之，小說就有可能變成一件藝術品（13）”。此外，伍爾夫曾在《一個作家的日記》內敘述其晚期傑作《波浪》的題材和創作時的心境：“一切在我腦海中閃現……所有的生活，所有的藝術……一切都飄忽著，變幻著，卻又渾然一體……此刻我的心態處於不斷變化、或張或弛的流程中……”
根據以上引語和其他有關論述，可以說伍爾夫及其同道反對用自然主義的老框框描繪生活表象，而重視人的內心活動，情緒的千變萬化，一瞬間的感覺以及觸發的聯想；必須盡力開掘潛意識和深層心理，信賴本能、直覺、幻想與萬花筒似的印象，懷疑以至否定理性。為了表現這一切，意識流小說大都運用內心獨白，抒情旁白，自由聯想，時空交錯或融合，枝蔓式立體交叉，以及多維結構等技巧。
例如，在《達洛衛夫人》開端部分，作者描寫女主人公為了給晚宴生色而去採購鮮花，一路上“克拉麗莎的心靈攝取了層出不窮的印象——瑣細的、奇幻的、稍縱即逝的，或銳利如鋼，銘刻在內心”。第一個印象是六月清晨的空氣沁人心脾，她隨即聯想到少女時期，在故居布林頓莊園度過同樣清新的夏日之晨，從而勾起對往日的情人彼得·沃爾什的憶念，並把他同現在的丈夫理查德比較一番；爾後又想起大戰中犧牲的青年士兵，從而觸發對生與死的沉思；然後又設想晚宴將是何等情景，自己同赴宴的貴婦淑女們相比，興許會遜色吧；於是又聯想到女兒伊麗莎白（她將在宴會上露面），緊接著就想起專橫的家庭教師基爾曼，不禁怒火中燒，等等，等等。不斷變幻而又互相關聯的印象及情思在克拉麗莎內心飄浮著，波動著，伴隨她沿著倫敦的大街去買鮮花。
這一片斷可謂典型的意識流，其中占主導地位的是印象。這不僅是伍爾夫個人創作的特徵，而且與時代思潮息息相通，因為當時正是印象主義（主要是後期）盛行的年代。首先起源於繪畫，以莫奈、塞尚等為代表；隨即在音樂界展開，以德彪西、拉威爾等為中堅；在文學領域內，則普魯斯特、王爾德、伍爾夫與喬伊斯等相繼倡導，蔚為一代風尚。在這一意義上，或許可以說，意識流作為創新的手法，是在印象主義（以及象徵主義）等流派啟迪下產生的。更廣義地來講，上述那些新文藝的開拓者大都屬於早期先鋒派。名目繁多，實質相仿。
至於意識流作家常用的具體手法，大致有下列幾種：
從小見大——即以特殊（或區域性）表示（或暗示）普遍，以個體反映群體，微觀內蘊含宏觀。譬如《達洛衛夫人》僅僅描述了女主人公及其周圍人物一天內的行動與心理，實際上包含了大半生的經歷、思想感情和人際關係，多層次地展示性格。《到燈塔去》只描繪了拉姆齊一家以及有關的人物，在相隔十年的兩個半天內的活動（行為和意識），卻在時空的延展上宏大得多，並且內涵深邃。
頓悟（epiphany）——同上述技巧密切相關。喬伊斯對此下過中肯的定義：“一種突如其來的心領神會……唯有一個片斷，卻包含生活的全部意義（14）。”或如法國傳記家和文學批評家莫洛亞讚美普魯斯特善於使“一剎那顯示永恆”。在《達洛衛夫人》裡，克拉麗莎聽到賽普蒂默斯自盡的資訊時，思緒萬千，憬悟生與死、孤獨與合群、脫俗與媚俗、出世與人世等人生奧義。同時，這一細節和心理刻劃揭示了主題，總結全書，並曲傳作者的深層意識。
象徵性意象（symbolic imagery）——運用具體事物來象徵或暗示抽象觀念，或