水與楚江交匯而成的一泊內湖之上。二水溶溶，三十里清湖如鏡，其上以漸芳臺為中心修造一十八座精巧水閣，一閣一天地，一步一美景，雕花彩石鋪成的浮橋縵回相連，飛簷高低錯落有致，當中繁花照水，次第當風盛放，若自高處望下，瓊樓漣碧水，玉闕落芳華，湖中倒影層光疊玉，恰如一朵豔麗鮮花綻開在澹澹波光之上，美不勝收，漸芳臺便也因此而得名。
千迴百轉，精雕細刻，浮橋卻只為看，往來水閣之間的宮人侍女從來都是泛舟而行。大典那日，綵衣宮女引棹踏舟，以玉盤盛託了新鮮採摘的奇花異卉送入閣中，並置美酒珍果待客，諸國王侯錦衣華冠，扈從如雲，每有到者都絳衣使者引領至一處水閣，招待周到。
漸芳臺上更是裝飾一新，當中以整塊翡玉砌成祭天禮臺，硃紅之色烈烈，象徵著楚國宗室血統的朱雀神鳥在陽光下振翼欲翔，與當空雍容的王旗相互呼應，四周五色羽旌簇擁招展，煌然不可逼視。臺前瓊階，臺下御道，皆盡香花從簇，傾珠鋪玉，舉目望處燦燦生輝，令人疑是那湖中粼粼波光漫豔其上，僅為一國公主及笄之禮，著實是奢華鋪張到了極點。
為方便觀禮，四面水閣前的簾幔都早已用金鉤掛起，但只有漸芳臺北面一處小榭四面垂簾，輕紗飄蕩之下，令人只見得依稀人影，卻看不清其中情形，大異於其他觀禮之處。
在此伺候的兩名侍女乃是含夕公主身邊小小心腹，知道里面是公主極為重要的客人，奉了命不去輕易打擾。而那客人，也冷淡得很。說冷淡，卻又似乎不是，為他引路時他對她們點頭微笑，容色溫雅恍若靜川明波，但偏偏，就是讓人覺得疏離。
於是便那樣屏息靜氣地關上門，退出，臨窗而立的便只餘了子昊一人。他透過幕簾飄逸的光影遙望漸芳臺，各處風景盡收眼底，離典禮開始還有些時間，他閉目沉思一會兒，返身向外走去。
閣中並無閒雜人等，隔著花廳，是對稱而建的同樣一間雅室，他在門前停住，叩門而入，裡面一人布衣灰袍，頜下飄髯，一身冷傲之氣自那曠逸的身形之中顯露無遺。
“子昊見過王叔。”淡淡一聲施禮。仲晏子似乎對他的出現並無太多驚訝，雖十餘年避退江湖，但曾經朝堂上週旋謀劃，猜度人心自是駕輕就熟，剛才子嬈那丫頭突然出現，邀了老道士去尋酒喝，他便知其後必有因由，果然來的，便是當今東帝。
卻不回身，仍是穩坐案前看著窗外的情景，語氣似慨似嘲：“你好手段，輕而易舉，便令楚國這場盛典先減了三分聲勢。”
輕紗之外，位於漸芳臺右側，楚王御座近旁的一處座席，人來人往似比其他地方熱鬧不少，一眼望去格外醒目。
今日一早，帝都王令遍傳九域，正式晉封且蘭公主為九夷國女王，封城賜地，恩賞甚厚。未賀含夕及笄，先賀且蘭封王，九夷族聲勢不同昔日，隱然直追楚穆，諸國紛紛具禮前來，以示友好，而且蘭的座席也由原來下首一點，改為與宣王對席的尊位，而此處，原本是為穆國太子御預留的席位。
太子御一行至灃水邊境忽因急事返程，最終未能至楚，代為出席大典的乃是三公子玄殤。長街一戰，穆國三公子聲名鵲起，如今太子御無故缺席，少原君親自相陪，諸國難免察覺風吹草動，前往他處結交之人也是絡繹不絕，成為場中另一熱鬧所在。甚至連赫連羿人竟也一反常態，對這殺子仇人全然不計前嫌，與他把臂相談，言笑甚歡，臨走時還十分親熱地在他左肩拍了一拍，而夜玄殤，有意無意地向側閃讓，隨即和身旁少原君迅速交換了目光。
赫連羿人轉身之時面色陡沉，兩天前太子御在楚穆邊界遭遇刺客襲擊，以至缺席大典，少原君府嫌疑極大。但皇非兩日來一直和白姝兒同進同出，不可能親自出�