次日，曹操佩寶刀至相府，問道：
“丞相在何處？”
隨從答：
“在小閣中。”
曹操徑直入內，見董卓坐於床上，呂布侍立一旁。
董卓問道：
“孟德為何來遲？”
曹操答：
“因馬瘦步緩。”
董卓便對呂布道：
“我有西涼進貢的好馬，你親自去挑一匹贈予孟德。”
呂布領命而去。
曹操暗自思忖：
“這賊人實在該死！”
正欲拔刀刺殺，但因董卓力大無比，不敢貿然行動。
此時董卓因肥胖而難以久坐，倒身臥下，轉身面向內側。
曹操又想：
“此刻正是機會！”
於是迅速抽出寶刀，正欲刺殺，不料董卓透過衣鏡看到曹操拔刀，立即翻身問道：
“孟德，你在做什麼？”
恰在此時，呂布已牽馬至閣外。
曹操慌亂之中，跪下舉刀說道：
“我得了一把寶刀，特來獻給恩相。”
董卓接過刀觀看，見其長尺餘，嵌有七寶，鋒利無比，確實是一把寶刀，便交由呂布收下。
曹操卸下刀鞘遞給呂布。
董卓隨後引曹操出閣觀看駿馬。
曹操感謝後說道：
“願借一試。”
董卓立即命人備好馬鞍韁繩。
曹操牽馬出府後，策馬向東南方向疾馳而去。
呂布對董卓說道：
“剛才曹操似乎有刺殺之意，但被您喝破後，才假意獻刀。”
董卓點頭道：
“我也有所懷疑。”
正談話間，李儒到來，董卓將此事告訴他。
李儒說道：
“曹操無妻小在京師，只獨居寓所。”
“如今派人召他，若他無異心，必會前來。”
“若推託不來，則定是行刺之賊，可擒拿問罪。”
董卓採納建議，派獄卒四人前去傳召。
過了許久，獄卒返回稟報：
“曹操未回寓所，而是騎馬從東門飛馳而去。”
“門吏問其緣由，他答‘丞相有緊急公事’，隨後策馬離去。”
李儒說道：
“此賊心虛逃竄，行刺之事無疑！”
董卓大怒道：
“我如此器重他，他竟欲害我！”
李儒勸道：
“此事必有同謀者，待擒住曹操即可查明。”
董卓遂頒佈文書，繪製曹操畫像，通緝捉拿。
凡能獻曹操者賞千金，封萬戶侯；窩藏者與同罪論處。
且說曹操逃出城外，直奔譙郡。
途中路經中牟縣，被守關軍士擒獲，押至縣令面前。
曹操謊稱自己是客商，複姓皇甫。
但縣令仔細端詳後，沉吟片刻道：
“我早年在洛陽求官時見過你，你是曹操，為何隱瞞身份？”
隨即將曹操監下，並賞賜軍士酒食。
夜深時，縣令暗地裡將曹操帶至後院，審問道：
“我聽說丞相待你不薄，你為何招致禍端？”
曹操答：
“‘燕雀安知鴻鵠之志！’既然你已捉住我，就直接送往京師請賞，何必多問！”
縣令屏退左右，輕聲說道：
“你莫要小瞧我。我並非庸俗之吏，只是未遇明主罷了。”
曹操嘆道：
“我曹家世代食漢祿，若不思報國，與禽獸何異？”