在距離濟南郡府北面不遠處的黃河曲道岸邊，坐落著一所，不大不小、安靜祥和的古老鄉鎮，鄉鎮的邊緣，住著一戶忠厚寧馨的人家兒，姓柯。
這柯家的祖上，家境頗為殷實，但傳到了柯守財父親那一輩兒上，就已然開始沒落，繼至柯守財這一代時，則更是捉襟見肘、日見窘迫，漸漸已經需要，倚靠著變賣祖業來維持生計了。
那柯守財父母早逝，並無兄弟、姐妹，成年之後，娶妻方氏（罌粟花），膝下育有二子一女：長子柯睿，現年二十三歲，秋末新婚，納妻馮氏（芍藥花），屢試不第，仍然還在埋首苦讀詩書，為來年的常科，做應考之備；次子柯猛，年方及冠，生性好勇鬥狠，行事陰鷙歹毒，是個遠近無人敢惹的地痞、惡棍。幼女柯芙蓉，花開豆蔻，年僅十四歲，尚且還沒有許配人家。
——注：常科，唐朝考試的科目，分為常科和制科兩類。每年分期舉行的考試，稱為常科；由皇帝下詔，臨時舉行的考試，則稱為制科。
那方氏平日裡，最為沉迷於佛法，在寢室的案頭之上，精心供奉著一尊南海觀世音瓷像，日夜地燒香禮拜、篤信虔誠；且還常常禮請了神婆兒和巫漢進門，幫著家人，卜卦、算命。
十幾年前，方氏用三枚銅錢的謝禮，請來了鎮上的神運算元：原老爺子，替呀呀學語的柯芙蓉，接連佔卜了兩卦，卦卦皆道此女命兇福淺，妨父、克母、礙兄，實在是怪胎、禍水一枚——幸而其二哥柯猛的八字，絕妙透頂、大吉大利，方能以乾扶坤，將她所帶來的災禍，抵消了一大半兒。
這些江湖術士的言辭，本來就純屬於無稽之談，更何況那原老爺子，擺明了是嫌棄方氏所出的卦金過於微薄，所以，才會故意地說了幾句不中聽的話語，來噁心、噁心她的。
奈何那方氏，卻是深信不疑，從此就把柯芙蓉，當做了眼中釘、肉中刺，天天非打即罵；對於柯猛，則是極端地寵溺，呵護備至、視若珍寶。柯猛自幼受其嬌縱，養成了盜拓一般的行徑，吃喝嫖賭、胡天胡帝，無所不為。
這天的頭晚，柯猛在郊外的賭坊裡頭，狂喝、濫賭了整整一夜，把身上所佩飾的貂皮帽子、貂皮圍領和貔貅玉墜兒等物，全都摘了下來，頂賬折現了不算，且還向高利貸，挪借了十七、八吊子的銅錢，這才得以脫身。
“來人哪，開門、開門！！！”
那柯猛原本就積攢了一肚子的不痛快，再等回到了家門口兒叫門之時，偏偏半天都沒人出來，便越發地鑿心鑿肺、火冒三丈道。
合該柯芙蓉不走運，最後，終歸是她要去廚房，提前準備早午飯——那柯家為了節省開支，和許多貧困的農戶一樣，冬天只吃兩頓飯，第一個聆聲前來，開啟的院門。
“不要臉的小賤人，你睡死過去啦，才滾出來開門？！真是三天不打，上房揭瓦！”
柯猛一見了柯芙蓉，立時就破口大罵著，揮拳猛揍她道。
“哎呀！！......你一定又是賭運不佳，欠了一屁股的賭債，沒地方撒氣，這才故意來找我的麻煩。”
柯芙蓉含悲忍淚地胡亂抵擋著，忿忿不平道：“再說了，就算是我哪裡做錯了，自然有爹孃和兄嫂來教導我，哪兒就輪得到你了？！”
“好你個小賤人，居然敢拿爹孃和兄嫂來壓我？！”
柯猛聽得惱羞成怒，罵罵咧咧地，一腳就把她踹出了門外道：“哼，你還以為，娘會袒護著你嗎？！至於大哥、大嫂那兩個人，也虧你指望得起！也罷，今天我就且先打死了你，省得你再去找爹爹，搬弄是非！”
柯芙蓉見此時的柯猛，一副目露兇光、殺氣騰騰的樣子，貌似要活活兒地吃掉她一般，便嚇得趕緊朝著不遠處的小山之上，飛奔逃避。
然而她畢竟只是一個嬌小的弱女子，又