在尼山沂河邊上，有一個寧靜的村莊叫黃土村。村裡有個叫趙大山的中年人，這年突然離世，家中上有年邁父母，下有未成年的孩子，一家人沉浸在巨大的悲痛之中，整日以淚洗面，難以接受這個殘酷的現實。
村裡有個叫老陳的管事，他經驗豐富且熱心腸，裡裡外外忙個不停，全力操持著趙大山的喪事，讓一切都進行得有條不紊。
據說趙大山是在自家農田裡勞作時，毫無徵兆地一頭栽倒，等村民發現時，他早已沒了氣息，直挺挺地躺在地上，那場面著實令人膽寒。訊息傳開後，村裡人都在議論紛紛，有的感嘆命運無常，為趙大山的早逝感到惋惜，有的則無奈地說這都是命中註定。
到了趙大山遺體停放的第七天，依照村裡習俗，停放期滿便要下葬。老陳早就選好了村後山坡上的一塊墳地，並讓人挖好了墓穴，只等過了中午便起靈。
抬棺材是個極耗體力的活兒，老陳特意準備了一桌好菜，提前招待那十位自願幫忙抬棺的村民。這十人中有九個是身強力壯的小夥子，唯有一位叫孫福貴的，和趙大山年紀相仿，年近五十。
按常理，他這個歲數幹這活兒有些吃力，但他與趙大山交情深厚，堅持要送老友最後一程。老陳和在場眾人都被這份情誼所打動，紛紛感嘆兩人從兒時起便結下的深厚友誼，如今卻陰陽兩隔，送最後一程也是人之常情。
中午，鐘聲敲響，老陳高聲喊道：“起靈！”隨著這一聲令下，棺材緩緩升起，頓時哭聲一片。十位抬棺人穩穩地抬起棺材，開始緩緩朝著墳地走去。
從趙大山家到墳地，大約有六七里路。送葬的隊伍中，披麻戴孝的親人們走走停停，棺材也只能跟著時走時停。這樣倒也給了抬棺人喘息的機會，不至於太過勞累。
黃土村一直流傳著一個古老的傳說：人死後，抬棺材的繩子絕不能斷，否則會極為不吉利，不僅死者會斷子絕孫，家中孩子也會厄運連連。多年來，村裡辦喪事的管事都會挑選最結實的繩子，就怕給喪主家帶來災禍。這次也不例外，老陳親自去集市上，挑選了最好的粗麻繩。
然而，誰都沒料到，棺材剛抬出村子，只聽“啪”的一聲巨響，繩子突然斷裂，棺材重重地砸在地上。
所有人都被這突如其來的變故驚得呆若木雞。趙大山的家人見狀，悲痛到了極點，哭聲愈發淒厲。一些村民在一旁低聲唸叨：“走吧，走吧，別再牽掛家裡人了，你就是操心也沒用了。”
老陳立刻讓人去拿備用繩子。一番忙碌後，繩子換好了。老陳撿起斷繩，仔細檢視斷口，心中頓生疑惑。這繩子是他精心挑選的，按道理不可能如此不結實。再看那斷口，整齊得像是被鋒利的刀刃割開的。老陳心中暗忖：究竟是誰在背後搞鬼？
老陳腦子一轉，計上心來，突然對著棺材大聲喊道：“大山啊，繩子斷了可不吉利，你可別自己走了，還讓家裡人不得安寧吶！”
喊了兩聲後，老陳臉色驟變，像是看到了極其恐怖的東西，連連往後退了好幾步，眼睛直勾勾地盯著孫福貴，顫抖著抬起手指，指向孫福貴身旁，聲音顫抖地說：“你們看，大山就在孫福貴身邊，他好像要動手打孫福貴！哎呀，大山，別打呀！”
眾人聽聞，嚇得臉色慘白，尤其是孫福貴，更是驚恐萬分，下意識地往後退，卻不小心被地上的磚頭絆倒。他嘴裡叫嚷著身體不舒服，慌慌張張地爬起來，連滾帶爬地跑回了家。
這邊老陳見孫福貴跑遠，便恢復了鎮定，從人群中又找了個年輕人，接替孫福貴的位置，繼續抬著棺材朝墳地走去。一路上，村民們議論紛紛，但老陳始終一言不發。最終，棺材順利下葬，村民們也陸續散去。
老陳可沒打算就此罷休，他拿著那根斷繩，徑直來到孫福貴家。推開門，老陳直截