在尼山腳下，沂河河畔，有個名叫張善的年輕人。他出身名門，是曾經富甲一方的商賈之後。雖說家道中落，往日的榮華富貴已然不再，但他依舊住在沂河邊上的祖宅裡，且為人善良，心懷仁愛。
一日，張善在集市上遇到一個窮困潦倒的人。這人欠了他不少錢，實在無力償還，惶恐之下，捉了一隻模樣奇異的烏龜送給他。張善見那烏龜龜殼之上佈滿金色紋路，在日光下閃爍著神秘光芒，心知這烏龜絕非尋常之物，便將它帶到沂河邊上，放歸自然。
後來，張善參加完朋友的聚會，趁著月色往家走。途經沂河河邊時，四周已漆黑一片。突然，一個醉醺醺的大漢帶著三四個跟班，東倒西歪地從對面走來。大漢遠遠瞧見張善，扯著嗓子大聲喝問：“你是誰？”
張善只想著快點回家，隨口應道：“路過的。”大漢一聽，瞬間火冒三丈，破口大罵：“你沒名字嗎？竟敢敷衍老子！”張善一心趕路，懶得理會，徑直往前走。大漢愈發惱怒，衝上前一把揪住張善的衣服。
那撲面而來的酒氣燻得張善直皺眉頭，他用力掙扎，卻怎麼也掙脫不開，不禁不耐煩地問道：“你到底是誰？”大漢打了個酒嗝，含混不清地說：“我可是這一帶赫赫有名的人物，你管得著嗎？”
張善忍不住譏諷道：“就你這副模樣，還自稱大人物？幸好只是曾經風光，要是現在還是，那還不得把路過的人都欺負個遍。”大漢氣得雙眼通紅，掄起拳頭就要動手。
張善也來了火氣，大聲吼道：“我張善可不是好欺負的！”大漢一聽這話，臉上的怒容瞬間消失，轉而喜笑顏開，“撲通”一聲跪在地上，說道：“原來是我的恩人吶！剛剛多有冒犯，您千萬別往心裡去。”說完，便起身吩咐跟班回去準備酒席。張善推脫不掉，被大漢熱情地拉著手，走了好長一段路，來到一座隱蔽在樹林深處的豪華別墅前。
走進別墅，大漢的酒也醒了幾分。張善好奇地詢問他的名字，大漢笑著說：“說出來你可別害怕，我乃沂河裡的‘老龍王’。剛才和兄弟們在河裡喝酒，多喝了幾杯，對不住您了。”張善心中一驚，這才知曉眼前之人並非凡人。但見他態度誠懇，滿臉歉意，心中的恐懼也就消散了不少。
不一會兒，僕人將山珍海味擺滿了一桌。張善與“老龍王”相對而坐，舉杯共飲。“老龍王”酒量驚人，一杯接一杯，面不改色。張善擔心他再次喝醉鬧事，便假裝喝醉，想要休息。
“老龍王”看穿了他的心思，笑著說：“你別怕，我心裡有數。那些借酒撒瘋的人，大多是故意為之，我可不會對恩人無禮。”張善聽了這話，才放下心來，一臉嚴肅地勸道：“你既然明白，往後就該少喝點。”
“老龍王”嘆了口氣，感慨道：“我年輕時比現在還能喝，結果惹惱了上天，遭到懲罰。這些年我一直剋制著，如今上了年紀，也沒什麼別的追求了，才又放縱了些，實在是無奈啊。不過今天聽你的，以後我一定主意。”
兩人正說著話，遠處傳來悠悠的鐘聲。“老龍王”站起身，拉著張善的手說：“相聚的時光太過短暫，我要送你一件寶貝，報答你的救命之恩。但這寶貝不能長時間帶在身上，等你達成心願，就得還給我。”
說完，他張嘴吐出一個小巧玲瓏的精靈，僅有拇指大小。緊接著，“老龍王”用手指在張善的手腕上輕輕一劃，張善疼得差點叫出聲來。“老龍王”趕忙把精靈放在傷口處，只見那精靈一閃，便鑽進了張善的面板裡，只留下一個微微發紅的印記。張善驚訝不已，正要開口詢問，“老龍王”卻神秘一笑，說道：“你該走了。”隨後，“老龍王”將張善送出別墅，便轉身回去了。
張善回頭望去，那座豪華別墅已然消失不見，唯有一隻巨大的烏龜正緩緩爬向沂河之中。張善這才恍然大悟