小半時辰之後，這朱棣和朱高煦父子二人才大汗淋漓地牽馬出來，朱高煦笑嘻嘻地道：“父皇的弓馬不減當年，兒臣雖是壯年，卻總是及不上父皇。”
朱棣哈哈大笑道：“這是你承讓朕。你當朕不知道嗎？罷，這是你的孝心。朕也不怪你。”
到了一邊的涼亭去吃茶，朱高熾才找了個機會插了句話：“父皇龍精虎猛，實是國家之福。”
朱棣頜首身受，旋即端起茶來喝，突然問起郝風樓：“郝風樓，近來北鎮府司如何？”
郝風樓答道：“一切井井有序。”
這個回答算是最賣乖的，可進可退，若是朱棣流露出對北鎮府司的不滿，郝風樓便可以說，雖是井井有序，卻也有疏漏之處，還請聖皇勿怪。若是朱棣覺得滿意，這句話也隱含著謙虛的意思。
朱棣便只是笑笑，接著道：“好生辦事吧，好啦，朕就不再為難你們這三個年輕人作陪了，朕知道你們沒興致天天圍在朕的身邊，朕年紀大了，脾氣也怪，有幾個做後生晚輩的有這樣的耐心？有鄭和在就好了，你們都退下吧。”
三人連說哪裡的話，一副恨不能日夜伴駕的意思，最後都借坡下驢，告辭而出。
朱棣仍留亭裡，卻是朝遠遠站著的鄭和招手，鄭和上前道：“陛下有何吩咐？”
朱棣吹了口茶沫，慢悠悠地道：“方才……朕說到趙王的時候，太子和漢王都有不悅之色，朕許是老眼昏花了，你看清了嗎？”
鄭和的臉色一變，大氣不敢出，這種事卻不是他能議論的，任何一個回答都可能讓他置身險地，於是他連忙道：“奴婢什麼都沒有看見。”
朱棣眯起眼，若有所思，最後卻是悠然長嘆道：“朕一直說什麼？說這做天子也不省心啊，這話對是不對？朕真希望他們兄弟能夠永遠和睦，可是……說來容易做來難啊。”
他的眼眸先是帶著幾分惆悵，下一刻卻突然變得銳利起來：“下份旨意，讓錦衣衛和都察院好生查一查龍江船廠，朕總覺得有點不對味，即便是沒有事，讓人查一查，權當是敲打一番，這些人不敲打一二，是不曉得盡心盡力的，朕沒空閒和他們講如何造船。”
鄭和忙道：“奴婢遵旨。”
朱棣的臉色這才是緩和下來，接著道：“鄭和啊，你跟著朕也有些年了，從洪武二十年到現在，辛苦你了。朕在想，不能一直留著你，你師從姚先生，本事是有的，朕不能讓你一輩子伺候人，否則朕對不住你。”
鄭和聽罷，眼睛顯得微紅，道：“奴婢願意伺候陛下。”
朱棣卻是搖頭，道：“不成了，不成了，眼下是不成了，朕打算命人下西洋，可是需要信得過的人，這人進了汪洋大海，節制這麼多人馬，若是有人圖謀不軌，朕也無可奈何，所以必須要朕信得過的人才行，朕想來想去，只有你最為合適，你就代朕下西洋吧，代天巡守四海，辛苦是辛苦，卻也算是一份功業。事情就這麼定了。”
他頓了一下，才繼續道：“可是眼下，朕最關心的還是造船，造不出船或者是耽誤了時間，朕沒有這麼多的功夫去糜費，耽誤不起啊，朕年紀已經不小了，要做的事實在太多太多……朕今日清早對鏡整冠的時候，看到了朕的兩鬢之間又添了幾許白髮，朕不是女子，雖不似女子那般為此自哀自憐，可是朕心裡還是不痛快，人生如白駒過隙，耽誤不得，再耽誤，朕就一事無成了。”
朱棣的情緒變化得極為複雜。而此時，鄭和的情緒只怕也好不了太多，這一主一奴都想著心事，竟是好半天都沒有說話。
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郝風樓出宮，並不