其實，在過去的一年裡，袁紹對幷州發起了好幾次的攻擊，但是始終無法突破幷州門戶：壺關的防禦。
高順和陷陣營，讓壺關固若金湯，成為了幷州的“馬奇諾防線”，真正做到了“一夫當關，萬夫莫開”。
就在呂布於下邳陷入苦戰的時候，袁紹還有機會，但是他的小兒子袁買很不湊巧的生病了。
孫乾作為劉備的外交使者，歷經艱難來到冀州，求見了袁紹的頭號謀士許攸。
在許攸的斡旋之下，孫乾得到謁見袁紹的機會。
但是不知道為什麼，袁紹整個人顯得非常憔悴，臉色比官渡之戰失敗的那個時候還要差。
許攸也是多日不見袁紹了，不由得大吃一驚，連忙問道：“主公，這是發生什麼事了？”
袁紹一臉憂愁，有氣無力地說道：“我有四個兒子，長子袁譚在青州，次子袁熙在幽州，三子袁尚隨我在冀州，但是我最疼愛的是我的小兒子袁買。他雖然只有五歲，但是已經可以看出天資聰穎，府裡的老人們都說他和我小時候是一模一樣。可是不知道為什麼，他感染了天花，現在已經到了生命垂危的時候了。我雖然坐擁河北三州之地，但是卻不能救他的性命，我要這天下還有什麼用？”
許攸一時之間，找不到什麼安慰的話，只能是默默站在一旁，過了好一會兒，他才開口，道：“主公，眼下有一個絕好的機會，可以報官渡失利的一箭之仇。”
“呂布正在下邳城，和劉備作戰，現在已經大雪封山，呂布沒有退兵的機會了。他在山東沒有根基，如果主公這個時候出兵，徐州必定是主公的囊中之物。到時候呂布被拖在徐州，主公再派兵進攻虎牢關，完成上洛，那就可以上扶天子，下澤萬民。成就齊桓公、晉文公的霸業。”
許攸這邊說的慷慨激昂，在田豐、沮授被呂布要走以後，他就成了袁紹麾下的第一謀士，這次他認為自己的建議很好。
但是袁紹卻是無動於衷，只是冷冷地回答了一聲：“噢”，明顯是心不在焉。
許攸見袁紹如此，繼續勸道：“主公，時不我待啊，只要按照我的計策行事，不出三年，整個天下就要落入主公的手中了。”
袁紹搖了搖頭，心情沉重，道：“好了，你不要再說了，這些話我已經聽了很多遍了，以前田豐也說過，也許當時確實是個好機會。但是現在我沒有心思去爭霸天下，我只希望我兒袁買，能早日康復。”
“主公！”許攸顯然是著急了，語調也加強了幾分，“大丈夫應該爭霸天下，袁家有天下士族的支援，主公不可以錯過這個機會啊！小公子的病自有醫倌照料，您每天陪在小公子身邊也起不到什麼作用啊！”
“夠了！許攸，你給我退下！”
袁紹明顯已經生氣了，他現在一門心思都在小兒子身上，根本沒有爭霸天下的想法，哪怕再好的機會出現在他的面前，也是把握不住的。
許攸還要再說，孫乾連忙拉住了他，眼神示意他趕緊離開。
出了袁紹的將軍府後，許攸仰天嘆息，道：“庸主啊，庸主，竟然為了一個小兒，錯過這麼好的機會！”
孫乾試圖招攬許攸，讓他效力劉備。
許攸卻是搖搖頭，道：“我主雖然有些昏庸，但是對我有知遇之恩，忠臣不事二主，請原諒我不能隨你去徐州了。一路多多保重。”
孫乾見許攸態度堅定，也不再多說，騎上馬，往徐州方向返回。
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