渠道，週轉騰挪。又或者銀子雖然暫時到不了手，糧食能夠籌到一些，肚子不至捱餓。只要斷餉的日子不長，不至造成太大的麻煩。
西北路途遙遠，一旦斷餉，除了一個貧瘠的山西，無所依恃；而交通不便，就算內地籌足了欠餉，遞解過去，也得一兩個月的時間。冰天雪地之中，將士們飢腸轆轆，如何捱得？萬一因此而生潰變，怎麼了得？
打仗就是打後勤，西北用兵，是最能體現這一點的。
所以，不能像在內地那樣，時間上以“月”為單位，由各省每月向西徵大軍解餉。不然一不小心，吃了上頓沒下頓，可不得了。
所以，左宗棠出關，必須一次性帶夠一年至少是半年的餉。
左宗棠的鐵算盤，噼裡啪啦打過一陣，數字出來了：“開拔費”，糧餉，馬匹，軍火，屯田用的種子、農具，林林總總加在一起，第一年要三百五十萬兩。
因為第一年已經做了不小的“前期投入”，第二年數字會略微降低。
先不管第二年，單說這第一年的三百五十萬，哪怕半年，也是一百七十五萬兩——這筆錢，從哪裡來？
西征大軍的軍餉，說到底還是各省各領一個數字，拼在一起，湊夠一個大數。但你不能要求人家一次性拿出一年的數字來，人家自己的日子還過不過了？
戶部當然沒有這筆錢，誰有呢？關卓凡在信中提醒左宗棠：洋人的銀行裡有。
這是一個嶄新的思路，左宗棠眼界大開，卻不能沒有疑慮：朝廷會准許借洋債嗎？
左宗棠記得“阿斯本艦隊案”中，那個英國人李國泰，曾向恭王表示：“中國如欲用銀，伊能向外國商人借銀一千萬兩，分年帶利歸還。”
恭王卻說：“其請借銀一千萬兩之說，中國亦斷無此辦法。”
“阿斯本艦隊案”，關卓凡是當事人之一，這些情況自然清楚。他告訴左宗棠：當時李國泰的花樣，朝廷洞悉明白，已經不打算和他做這筆交易了，所以恭王才會有那樣一番說法，算是一個推辭的藉口。
現在西北軍務需要，“特事特辦”，朝廷會允准的。
並且暗示：我會幫忙的。
但關卓凡一開始並未主動請纓替左宗棠借這筆洋債。左宗棠有一個胡雪巖在那裡，自然先叫胡雪巖去辦這個事情。
胡雪巖一番奔走，已經辦出了一個結果。
上海比較大的外國銀行，以前是渣打和麗如兩家，最近剛剛成立了兩家新的銀行，一家是英國人的，滙豐銀行；一家是美國人的，花旗銀行。
胡雪巖還沒有和花旗銀行打過交道；他的一個至交好友叫古應春的，在滙豐銀行裡做買辦，因此自然就找上了滙豐銀行。
借錢打仗，於中國是稀罕事，但於西洋人乃是家常便飯。歐洲的幾個主要皇室，英國的，法國的，西班牙的，都愛借錢打仗。只不過還賬方面，有的信譽好，有的信譽沒那麼好罷了。
其中，英國國王的信譽算是好的；法國國王的信譽馬馬虎虎；西班牙國王的信譽最差，因此西班牙沒落得也就最早。
先借一半，就是一百七十五萬兩。
數字雖大，沒有嚇住滙豐的大班麥林。不過，他要擔保。
擔保就是各地的協餉了。
但麥林可不想和中國各地的督撫打交道。他雖然來中國沒多久，可對中國的政治還是瞭解的。這幫子地方大員，有時候，中國皇帝都搞不掂他們，何況自己一個外國人？
麥林的條件是各地海關作擔保。因為總稅務司是英國人赫德，各地海關的稅務司也大多由洋人擔任，海關的“印票”他是信得過的。
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