當時，劉備向諸葛亮請教如何抵禦曹操的軍隊。
諸葛亮說：
“新野只是一個小縣城，不適合長時間駐紮。”
“我聽說劉景升（劉表）病重，情況危急，您可以趁此機會，拿下荊州作為安身立命之地，這樣才能抵擋曹操。”
劉備答道：
“你的建議很好，但我深受劉景升的恩惠，怎麼忍心背叛他呢？”
諸葛亮說：
“如果現在不抓住機會，將來後悔也來不及了！”
劉備堅定地說：
“我寧願死，也不忍心做出負義的事情。”
諸葛亮答道：
“那我們再商議一下。”
這時，夏侯惇在戰敗後回到許昌，綁著自己去見曹操，請求自殺。
曹操寬恕了他。
夏侯惇說：
“我中了諸葛亮的計策，遭遇火攻，導致我們大敗。”
曹操說：
“你自幼練兵，難道不懂狹窄地方需要防火攻嗎？”
夏侯惇答道：
“李典和于禁曾警告過我，真是悔不當初！”
曹操於是獎勵了李典和于禁。
夏侯惇說：
“劉備太猖狂，簡直是我們腹中的禍患，必須儘快除掉他。”
曹操答道：
“我最擔心的就是劉備和孫權，其他人不值一提。”
“現在正是掃平江南的好時機。”
於是他下令動員五十萬大軍，命曹仁、曹洪負責第一隊，張遼、張合負責第二隊，夏侯淵、夏侯惇負責第三隊，于禁、李典負責第四隊，曹操親自帶領第五隊：
每隊兵力十萬。
同時，許褚被任命為折衝將軍，率領三千人做先鋒。
最終確定出征的日期為建安十三年秋七月丙午日。
太中大夫孔融勸諫曹操：
“劉備、劉表都是漢室宗親，不應輕易攻擊；孫權佔據六郡，又有大江作為屏障，也不好輕舉妄動。”
“現在丞相發動這場無義之戰，恐怕會失去天下百姓的支援。”
曹操聽後大怒，說：
“劉備、劉表、孫權都是背叛之臣，怎能不討伐！”
他命令：
“如果再有人勸諫，必斬！”
孔融離開府邸時，仰天嘆息道：
“以至不仁之人去攻打至仁之人，怎能不失敗呢！”
此時，御史大夫郗慮的家客聽到了這些話，趕緊報告給郗慮。
郗慮常常被孔融侮辱，心中積怨，於是將孔融的言論告訴了曹操，並說：
“孔融平時常常侮辱丞相，還和禰衡關係密切。”
“禰衡曾諷刺丞相，孔融也支援他。”
曹操聽後大怒，立即命令廷尉抓捕孔融。
孔融當時有兩個年幼的兒子，正在家中對弈。
左右急忙報告：
“尊敬的孔君被廷尉帶走了，將要被斬首！”
“二公子難道不趕緊逃避嗎？”
孔融的兩個兒子回答道：
“破巢之下，哪有完卵？”
話音未落，廷尉就趕到了，把孔融一家人，包括他的兩個兒子一起抓走，全部斬首，孔融的屍體被公開示眾。
京兆的脂習看到此情景，痛哭不已，曹操聽說後大怒，打算殺了脂習。
荀彧勸道：
“脂習常勸孔融說：‘你太剛直，容易招禍。’如今孔融死了，脂習來為他哭泣，說明他是一個有義之人，不能殺他。”
曹操於是作罷。
脂習收拾起孔融和他的兩個兒