孫策仔細一看，原來是廬江舒城人周瑜，字公瑾。
此前，孫堅討伐董卓時，將家遷至舒城，周瑜與孫策同歲，兩人關係非常親密，結為異姓兄弟。
因孫策年長兩個月，周瑜以兄長之禮事之。
這次周瑜正好去探望叔父周尚（丹陽太守），途中與孫策相遇。
孫策見到周瑜非常高興，將自己的心事告訴了他。
周瑜說道：
“我願盡犬馬之力，與兄共謀大業。”
孫策大喜道：
“有公瑾相助，大事必成！”
便引周瑜與朱治、呂範等人相見。
周瑜對孫策說道：
“兄長若要成就大事，是否知道江東有‘二張’？”
孫策問道：
“‘二張’是誰？”
周瑜答道：
“一人是彭城人張昭，字子布；另一人是廣陵人張紘，字子綱。”
“此二人皆有經天緯地之才，只因戰亂而隱居於此。”
“兄長為何不聘請他們？”
孫策大喜，當即派人帶著禮物去請，二人卻以各種理由婉拒不來。
孫策只好親自登門拜訪，與二人交談甚歡，最終誠意打動他們，二人答應相助。
孫策於是任命張昭為長史兼撫軍中郎將，張紘為參謀正議校尉，共商討攻打劉繇的計劃。
卻說劉繇，字正禮，是東萊牟平人，也是漢室宗親，太尉劉寵之侄，兗州刺史劉岱之弟。
早年任揚州刺史，駐守壽春，後來被袁術逐出，只得渡江來到曲阿。
當他聽聞孫策兵臨城下，急忙召集部將商議對策。
部將張英說道：
“我願領一軍駐紮牛渚，就算敵人有百萬之兵，也無法靠近。”
話未說完，帳下一人高聲說道：
“我願為先鋒！”
眾人一看，原來是東萊黃縣人太史慈。
他自從解北海之圍後，前來投靠劉繇，被劉繇留在軍中。
此時聽說孫策到來，主動請戰。
劉繇說道：
“你年紀尚輕，暫且在我身邊聽令，不宜統兵作戰。”
太史慈心中不悅，退下。隨後，張英領兵駐紮牛渚，並在倉庫中積糧十萬。
孫策率兵到達牛渚，張英出兵迎戰，兩軍在牛渚灘展開交鋒。
孫策出馬迎敵，張英大罵，黃蓋隨即出戰，與張英交手數合後，忽然張英的軍營中大亂，有人來報說後營起火。
張英大驚，急忙回軍救火，孫策趁勢率軍掩殺。
張英大敗，棄牛渚而逃入深山。
原來放火的是兩員壯將，一人是九江壽春人蔣欽，字公奕。
另一人是九江下蔡人周泰，字幼平。
這二人因戰亂聚眾為盜，在洋子江中劫掠為生，早聞孫策廣招賢才，特率部下三百餘人前來歸順。
孫策大喜，任命他們為軍前校尉。
孫策收復牛渚，獲得倉庫中的糧食軍器，並招降四千餘人，隨後進兵神亭。
話說張英逃回後見劉繇，劉繇大怒，欲斬張英以正軍法。
謀士笮融和薛禮勸道：
“不如饒他一命，令他駐兵零陵城以禦敵。”
劉繇同意了，自己則率兵駐紮在神亭嶺南。
孫策軍駐紮在嶺北。
孫策詢問當地人道：
“附近山中可有漢光武帝廟？”
當地人答道：
“嶺上確有一座廟。”
孫策說道：
“我昨夜夢見光武帝召見我，必須前往祈拜。”