即使沒有4809艇在鄭和水道的沉沒。
十九年後，一位東方瀚海領率過的英雄集體的繼續人還明白另外的事情：東方瀚海對鄭和水道的探測以艇毀人亡和他個人的身敗名裂而告終結，但此次探測對於中國潛艇兵來說卻意義重大。東方瀚海的英勇犧牲和4809艇的沉沒，使原本不為人們特別注意的鄭和水道再也不會被人忘記。它就像一曲絕唱，餘音繞樑，十九年不絕。它的直接後果之一便是此時此刻發生的事情：一艘由他的繼續者率領和組成的戰鬥集體，駕駛著一艇技術效能與當年不可同日而語的中國潛艇，正準備第二次英勇地走向鄭和水道！
9009艇也可能遇難，因為有東方瀚海犧牲在他們前頭，因為他們的犧牲也可能像當年的4809艇一樣，被後人誤以為僅僅是一場事故。
啊不。今天的許多事情都與當年不一樣了。出航前司令員專門接見了他和焦同。司令員&ldo;同意&rdo;9009艇巡邏鄭和海域後二次探測鄭和水道，並為此承擔了責任。司令員還在9009艇出航前做了他能做的一切，尤其是針對性地提高了潛艇應付各種不測險情的能力。
時代到底不一樣了。只是在這一點上，他才不是東方瀚海。他是江白，他是他自己，9009艇的代理艇長。
他比東方瀚海幸運。也比東方瀚海有力量。
因此就更有可能接近那個終極的目標：勝利。
東方瀚海前往鄭和水道時一定異常冷靜。一個多次出海遠航且目標堅定的人此時不再可能激動。一切都在最初的長久的思考與激動之後沉入了平靜。他只是去實現一個具體的目標，就像去做一件應當做而他會做好的事情一樣。
他在這一點上仍然是東方瀚海。東方瀚海如同黑夜的一等亮星，照耀在他生命的前方。一個月的巡邏任務就要結束。鄭和水道已頻頻地出現在北方他的望眼之中。成功與失敗，生存與死亡，都不再繼續幹擾他心境的沉靜了。因為一切都思考過了。
剩下的只是行動。像完成一項最普通的探測任務一樣行動。
最後一個巡邏日結束，子夜零時零分，9009艇坐沉海底，向基地指揮所發出一組短短的壓縮電碼：
&ldo;要求轉向0水道。&rdo;
指揮所回電只有兩個字：
&ldo;同意。&rdo;
一個月間，全世界的軍事偵察機關都在密切關注出沒於鄭和海域的&ldo;大批&rdo;中國潛艇。開始時是關心它的動向，現在關心的是它返航的路線。
任何一組電碼都有可能被破譯。所謂&ldo;0水道&rdo;，在我方是指鄭和水道，在其它有關各方，則可能被解釋為中國潛艇返航時必經的k水道或t水道。
探測鄭和水道必須極為秘密地進行，一點蛛絲馬跡也不能為他人察覺。一旦為人察覺，就可能整個地失去鄭和水道和鄭和群礁以外的廣大海疆。
那組電碼也可能不被有關各方破譯。按照原定計劃，9009艇於第二天中午突然出現在鄭和海域的北翼，故意用潛望鏡在海面上劃出一道長長的雪白的浪線，直指前面二百海里外的t水道。當夜，它將一個能發射聲納訊號的幹擾裝置投入海中，突然掉轉艇首，全速悄然潛回位於鄭和群礁中部的鄭和水道的入口處。
它的這一系列迷惑行動能為自己爭取一到兩天的時間，正好用來完成對於鄭和水道的秘密探測。
此後9009艇的活動全部以極隱蔽的方式進行。到達鄭和水道入口處後，它連夜利用夜氣做掩護，完成了全部動力和技術方面的準備，下潛，等待黎明。
全體艇員的精神進入高度緊張和亢奮狀態。
距離黎明還有兩個小時。