自1895年以後。清政府掀起了第二個海軍熱潮，先向英國購買了兩艘4300噸幾改進型阿姆斯特朗型防護巡洋艦，海圻號和和海天號，隨後又向德國訂購了3艘較小的2700噸幾防護巡洋艦，海琛號、海容號、海籌號。
雖然是已經過時的防護巡洋艦，但是這5艘軍艦讓清國海軍還算有些撐門面的東西，雖然面對已經變成龐然大物日本海軍來說不堪一擊，但是去嚇唬一下如墨西哥這樣的連海軍都沒有的對手還是足夠的。當然。改良型阿姆斯特朗巡洋艦的那些個毛病，比如吉野號、比如海天號，對於她們的結局，我們就笑而不語了。
總之有了這5艘巡洋艦後，清國又開始不思進取了，之後訂購肇和號和應瑞號都已經是1909年的事情了，再次重演了十餘年海軍建設停步不前的情形。
所以李鴻章很清楚，與其購買1艘大船花光所有的經費，然後無力再購買其他艦船，然後再面臨清流大臣的刁難。還不如花小錢辦大事多買幾艘戰艦回去，好歹可以再次給破落不堪的大清國糊裱糊裱門面。
正如李鴻章自己說的一樣：“我辦了一輩子的事，練兵也。海軍也，都是紙糊的老虎，何嘗能實在放手辦理，不過勉強塗飾，虛有其表，不揭破，猶可敷衍一時。如一間破屋，由糊裱匠東補西貼，居然成一間靜室。雖明知為紙片糊裱，然究竟決不定裡面是何等材料。”
自己只不過是個糊裱匠罷了。不過作為一個高明的糊裱匠，這糊裱也要糊裱的光鮮靚麗才行。單單一艘大艦形單影隻是無法撐門面的。大清國還是需要一支艦隊的。
所以德國人推薦的那些大而無當的玩意全都不合李鴻章的心意。所以這次面對德國皇儲的邀請，李鴻章還是非常希望聽聽這位皇儲的意見。
在來德國之前，李鴻章就調查過，這位年輕的皇儲是德國基爾海軍學院的高材生，擔任著德國海軍部參謀長這樣的實職，是真正的海軍精英。更重要的是這位皇儲似乎對自己大清很有好感，這對自己來說是一個好訊息。
這一日傍晚，李鴻章準時赴約，約亨在太子宮的門口迎接。
見德國皇儲親自迎接，李鴻章急忙上前施禮：“有勞殿下親自迎接，老夫實在受寵若驚啊。”
還不等翻譯開口，約亨就說到：“有朋自遠方來，不亦樂乎。閣下遠道而來，我自然要倒履相迎。”
看著李鴻章那有些目瞪口呆的樣子，約亨笑了起來：“前些天因為宰相閣下也在，用德語交流比較合適，現在自然是我們之間用相互都能聽得懂的語言來交流更為方便。”
李鴻章馬上調整了表情恭維道：“我曾聽聞殿下精通我國文化，前幾日一見，已經極為驚訝了，想不到殿下今天更是讓我大吃一驚啊。殿下果然如傳言中所說博學多才啊。”
“總督閣下過譽了，裡邊請。”
“殿下您先請。”
兩人走進屋內，李鴻章再次道謝：“殿下此次邀請，老夫感激涕淋。”
“閣下不必如此，閣下與我國各界都有著良好的合作關係和深厚的友誼，我們自然應該多多親近。而且我也聽說了，最近閣下對購艦事宜舉棋不定吧，貴國海軍與我國海軍關係深厚，源遠流長，我作為海軍參謀長，自然也希望幫閣下解除煩惱。”
“老夫此次前來也有著向殿下請教的目的。”李鴻章立刻說到。
“閣下不要著急，我們可以慢慢聊。”約亨攔住李鴻章的話頭“我一定知無不言言無不盡。”
“那老夫就先在這裡謝過殿下了。”
“哦，對了，貴國海軍的林泰曾林將軍近來可好？還有鄧世昌鄧將軍，在戰場上英勇就義，聽到這個訊息我也十分難過。”與前面的客套不同，約亨這番話倒是發自肺腑。
“凱仕現在