益州南垂諸郡，諸蠻爨漫布，若大理、濮、蟾夷、獽、板楯、桐師、嶲唐之屬，數不勝數。高帝入川，思撫慰以為用力，遂遣使招徠，或編以籍，或受以職，猶制其地，而各貢賦役，屬諸益州府，州府遣兵戍其地，而不涉厥政，於是華戎和洽，西南安寧，惟開陽中益州人高桓挑動蠻爨，而為益州刺史劉提所破，事在《劉提傳》。
九年春，王師滅南詔（注曰：見本卷中篇），遂設南中都督，以益州牧李忠兼任，用統六詔之人及西南夷之屬，秩二千石。有長史，秩中千石；有司馬，秩中千石；主簿、賊曹之屬同中州之郡國。
李忠者，字昌義，馮翊人。父季，京兆尹，忠母為涼壯桓公李秀女。忠少武勇，善刀槍，每與人校練，能以一敵數十。其父季善文學，嘗語之曰：“爾何以不似我？”忠對曰：“兒忠則若父家，勇則如母家，承父母之體，慕忠勇之風，不美哉？”季嘉之。
起家為成都尉，歷成都令、廣漢太守、蜀郡太守。昌武四年，為益州牧、都督益州諸兵事，加護蠻校尉。滅南詔、降單國有功（注曰：見下文），遂加南中都督。李忠以蜀中久沐王化，因循規守則足矣，而南中新開，風俗猶弊，遂每留心南中，綏撫蠻獠。後林邑寇犯，忠距之，頗有功（注曰：亦見下文）。
延昌元年，轉州牧為刺史。二年病卒，時年三十六。西南蠻爨聞之，嚎哭泣涕，或至自以刀劃面，示其追思（注曰：此蠻俗），有老蠻知忠卒問，乃哀痛號天，與人曰：“我觀中朝臨此之官甚蕃，皆視我以蠻夷，待我以蠻夷，惟李公視我以華夏，待我以華夏耳！”忠子晚成，商武哀公也。
延昌五年，益州刺史李晚成以犍為郡尉張音為南中都督。張音在南中，多謹循李忠舊政，人皆言曰：“張府君之臨南中，使人覺李公不歿也。”李晚成北鄉討趙氏，張音使其子承發蠻兵六千從之。
永弘二年，音以前功拜益州別駕。是年，有蠻寇田哲挑唆華夷，反於益州東界，劫掠商旅，晚成討破之，使音巡撫諸蠻，安慰郡縣。初，晚成數諫光宗以國本不能傾搖，音常勸晚成曰：“陛下若能納，一言足矣，若不能，煩諫徒速禍耳。”晚成不聽，果以此誅。
永慶二年，徵為太僕。七年卒，時年六十九。
音既為別駕，李晚成以益州太守強璋為南中都督。永弘四年，吐蕃寇南中，璋與戰不利，坐左遷，晚成遂又以益州郡尉韓仁為南中都督。七年，吐蕃寇益州，別使一部犯南中，仁遣兵要擊破之，斬首一千八百級。八年，吐蕃別部又寇南中，仁與戰破之，以功轉拜幷州長史（注曰：南中都督與幷州長史皆二千石，然邊地苦擾，故有以功使之為長史也）。晚成遂又以永昌太守彭乾加南中都督，乾為政嚴苛，華蠻苦之，晚成聞之，欲革其職，會受誅，遂不行。江伯之為益州刺史，以清淨為務，遂奪乾南中都督，而以牂牁郡尉廖理為南中都督。
理高隆五年卒，刺史冉淵以南中司馬晁慎為南中都督（注曰：冉淵即欒淵，見《欒淵傳》）。慎執法平允，華蠻奉戴，泰盛元年，濮人骨突潑煽動亡命萬人，叛於牂牁，慎率將卒往平之。天正元年，徵為郎中令。淵乃以南中長史項飛為南中都督，韃靼寇虐河北，飛調發蠻兵萬人北上以助王師。
西南諸夷之俗，多以竹架樓宇而居。其土多林木，又宜稻種，且出金銅，衝南海，以是少嘗飢寒。性善歌舞而好勇鬥，其法常闕，多以仇殺是務，南中都督既設，斷其案爭，乃得稍轉其風。昏娶則男子入女子家，而女子家出聘，與中朝截然。