孝宗諱漾，字弘靜，太宗嫡長子，母太宗楊皇后。昌武元年，封為晉王。七年三月，為太子。孝宗時尚衝幼，在東宮從師傅讀書，每至有歧義處，多有延思心裁。
十年五月，太宗疾篤，孝宗以太子入侍。六月廿一，帝召太尉、錄尚書事、特進趙之揚，尚書左僕射、侍中楊零，尚書右僕射、侍中鄧甫三人入宮，次第入見，囑以託孤。乃召見孝宗，語之曰：“朕知不久，爾即位之後，當勤勉敦政，以天下為懷，事有不決，問乎三人（注曰：楊零、趙之揚、鄧甫也），切不可沉迷享樂，使山河危機。”孝宗泣曰：“兒必謹記矣。”少頃，帝崩，遺詔以趙之揚、楊零、鄧甫為託輔，以趙之揚為太尉、錄尚書事、特進、侍中、假黃鉞，以楊零為司徒、錄尚書事、特進、侍中、假節鉞，以鄧甫為司空、特進、侍中、假節鉞。是日，孝宗即位，時年十四，改明年元為延昌。
七月，大赦天下，詔曰：“皇朝方臨大喪，舉國哀悼，然蒼生黎民，猶在人世，何能以悲廢國乎？故諸郡縣長官皆不得離職，各在本任。”
十月，詔遣使巡行州郡，以考黜陟，並糾察不法雲。
延昌元年正月，以劉氏為後，尊太宗後楊氏為太后。以帝衝幼，太后臨朝。
三月，帝入太學聽讀。
四月，青州民苟富長反，煽動齊魯，眾且二萬，樂安太守高黎討平之。
五月，詔改定律令。太后臨朝，使楊零執政，零遂安排親信，置在帝左右。
八月，吐谷渾寇涼州南境，刺史王平初與戰，不利，再戰克之，斬虜萬級，追獲牛馬萬餘頭。
九月，以趙之揚為太師。
十月，加楊零都督中外諸兵事。樂浪民金覺聚眾作逆，遼東騷亂，十二縣為之陷，趙默進兵討之，明年正月方平。
二年春正月，帝親臨太學講讀，帝遂年不長，而讀書頗有思理，以是聽者皆以為帝所言有妙思。是月，趙之揚疾篤，帝往視之，問曰：“公若不測，何如？”之揚曰：“臣蒙先帝錯愛，得以輔政，今命已將近，惟求徵趙默，使我能死前睹之。陛下若不以其劣，可用之也。”帝許之，出，問於楊零，零許之，遂徵之為司隸校尉（注曰：天子至尊，竟問事於楊零，零許方可，知其跋扈）。
三月，燕國公、太尉、錄尚書事、特進、侍中、假黃鉞趙之揚薨。詔趙默襲爵，仍加特進、侍中。
默既入京，以父餘威，陰招合亡命，囤積鎧甲，潛養死士三千，欲有不軌。
五月，楊零又以蘭譚、何肖為尚書郎，耿飛為侍中，斯人並楊零親信，專事諂媚，貪賄枉法。零自為輔政之來，驕伐過矜，豪奢極欲，侵佔公產，貪賄因之橫行，又親近奸小，專事享樂，遂使綱紀有頹廢之勢，內外上下，無不感嘆。趙之揚既薨，零更甚矣，凡不黨之者，悉停黜；凡獻媚者，多超擢。帝雖知其事，屢責之，零惟頓首請罪，而太后為之開解，以是不嘗有改，帝不能制之。
七月，太后崩。吐谷渾寇邊，王平距之於洮陽。
十一月，兗州民黃福生反，刺史任淵討之，不利，殉國於軍，賊遂大盛，偪至京師，帝詔禁軍纂嚴。後豫州刺史嚴靖設伏要之，斬福生，賊乃平。
三年四月，遣使巡行天下。
七月，吐谷渾遣使朝貢，帝親慰勞之，曰：“汝等前昧於天道，犯順寇邊，今迷途知返，請罪奉貢，朕懷聖朝之閔，責汝等前往之愚鈍，而赦汝等後日之罪誅也，自此以後，莫可再犯皇朝，不若，則明寇我皇秦者，遂縣隔萬里，鼠竄天涯，朕亦可掃破滅之矣！”
十二月，司空、特進、侍中、假節鉞鄧甫卒。以尚書左僕射薛廉為司空。
四年春正月，詔諸州郡舉薦賢良，送吏部選用。
三月十四，帝與楊零出祭太宗陵。趙