夫人之立身於天地之間，甚者不過百歲耳。然所以名不朽者，以立言立績也。皇朝東都百年，立績者甚蕃，若聖、明之佐高帝，晉、宋之輔光宗。告凌、管恪章忠勇之懷，任成、高歲寄分疆之信。冉季、馮滌襄帝業於初肇，劉彪、郜覺秉純耿乎浩劫。姚徙、應褚輸知力於中興，楊遠、鄧兆殉社稷乎倒縣……
然較之芸芸，猶滄海之一粟，而泯然乎四臺之外，莫名於六部之下者，遠逾能立績於書冊者矣。詎其人非皇朝之才俊，豈厥事無可觀之鑑考？惟以位望不就，黯然乎青史。
而垂名竹帛之人，國史多書其功業，少錄其言談，豈其言語匪明賢之衷發，談論亡資借之裨益乎？惟以造史之人重事功而輕言論矣。
餘惜明者之言以位卑而不顯，國士之語因遺錄而散失。以是廣輯皇朝東都百年間，言談發辭或有妙義、或能啟迪者，屬綜於此，以為《東都世言》矣。
皇秦太僕加散騎常侍扶風沈藝康弘三年正月二十一日序於西京長安。（注曰：皇秦秘書郎安定皇甫佑注之，原書本無段前之數，餘加之）