外香’啊！”
顧子謙微微一笑，立時便趁人不備，假作提鞋之狀，隨意地往街道的中心扔出了一把金珠和銀鋌，用手指點著，揚聲大叫道：“咿，那是誰家的金銀，掉了滿地？！”待眾人紛紛圍攏過去，查探究竟後，自己則略一轉身，踅進了小巷之內，跟在他的身後，藹聲召喚道：“這位老哥請留步，在下有禮了。”
“大爺您客氣了，小人李壇，萬不敢當——”
此人聞聲止步，作揖賠笑道：“請問大爺，有何吩咐？”一面說著，一面才又看清對方的身邊，並無任何的奴僕相隨，臉上就流露出了少許的詫異之色來。
“噢~，原來是壇老哥呀，失敬、失敬了，呵呵呵——”
顧子謙“呵呵”一笑，拱手解釋道：“在下小姓顧，乃是住在‘赤真院’內的一名門客，剛剛陪著我家主公，外出赴宴歸來，不料才一分神，就被拉在了後面，找不到歸途了。不知老哥能否幫在下，指引一番呢？”說著，就將五百文錢的飛錢通票，輕輕地遞到了他的面前。
“哦，這樣兒啊——我說呢，近來府內嚴令吩咐，凡是外客行走，都必得有本府的奴僕陪侍在側呢......”
那李壇兩眼放光地，眉花眼笑道：“能為大爺引路，乃是小人的榮幸，怎麼就好意思，收下您的賞錢呢......”話是這樣說法兒，錢卻是早已收了過去，揣進了懷中。他雖然迎風站立在顧子謙的對面，但身上的那股子酒臭的氣息，卻仍然清晰可聞、令人不悅。
“老哥不必客氣——那麼，就有勞老哥帶路了。”
顧子謙微微一笑道：“哦，對了，方才在下一路走來，發現貴府的夜色，似乎比白天的景緻更加地引人入勝。但可惜的是，就只來得及瞧見了東南角兒的那一帶，不曾有幸看全——不知老哥是否能帶著我，順便轉上一轉呢？哦，當然了，辛苦錢嘛，在下必當另外奉上。”
“欸，這可真是下雨就來芭蕉葉，天黑遇見螢火兒蟲啊！我正愁著四處借錢呢，這一下兒，可不就趕巧兒了嗎？嘿嘿嘿！”
李壇心花怒放地暗自思忖著，歡喜說道：“大爺既然有此雅興，小人自當效勞——”隨後，就轉身引路道：“顧大爺，您請這邊兒走：前面不遠處，就是‘流金閣’和‘車渠樓’了，這兩個地方的燈火啊，可是比東南角兒的‘赤真院’和‘青琅閣’、‘佛郎院’華美得多了......”
“誒呀！果然不錯......哎，壇老哥，你們府......”
顧子謙一面點頭敷衍著，跟著他到處東張西望、查探地形，一面假作閒談，把衛國公府裡裡外外的事情，都探詢了一個全面。
那李壇為了得到賞錢，不但有問必答，知無不言、言無不盡，且還特意避開了，所有巡夜的衛兵和管事奴僕們出沒的路線，以防被人劫了自己的財路。
“誒，壇老哥，我一向聽說你們國公大人的膝下，共有一子、一女，大公子名叫李明德，二小姐名叫李丹鳳，俱都生得儀表出眾、聰慧過人，在下仰慕已久，可入府以來，為何從未見到他們二人呢？”
後來顧子謙見其它的問題，也問得差不多了，就逐漸地放慢了腳步，引入正題道。
“大爺有所不知——我們家明德公子，幾個月前陪同著大夫人，回鄉養病去了，”
李壇說道：“至於丹鳳小姐呢，自是深居在內宅的‘薔薇苑’裡，等閒不見外客的。”
“原來如此——久聞貴府的內宅，華麗精緻、風光旖旎，令人心曠神怡......”
顧子謙聽了，便順勢一指面前的北牆，笑容可掬道：“咿，眼前不就正是嗎？走，煩請壇老哥帶著我進去，遊覽一番吧！”
“顧大爺，請止步！！”
李壇急忙堵在了他的面